على الرغم من أننا وجدنا ألبانيا خشنة وجاهزة في بعض الأماكن، إلا أننا وجدنا أنها ترحب حقًا بالعائلات بشكل كبير. يتم استقبال طفلنا البالغ من العمر عامين في كل مكان نذهب إليه. وتحظى وجوده بالاحترام والاحتفال بصورة مختلفة عن الذي شاهدناه عندما سافرنا معه عندما كان في السادسة من عمره. تضمنت عطلتنا العائلية التي امتدت لثلاثة أسابيع مواقع اليونسكو التراث العالمي، حديقة بوترينت الوطنية، مسار المشي العالمي بين ثيث وفالبونا، والينابيع الحرارية والتاريخ الساحر لبيرميت في وادي نهر فيوس.
بدلاً من الشمس والبحر والرمال التي يأتي من أجلها معظم السياح، قمنا بالتمتع برائحة الأمطار وصوت الرعد الثقيل في القرية الصغيرة ثيث. تسوقنا في ظل سحب السحب المظلمة خلال اليوم التالي الذي انتظرنا فيه مسار المشي البالغ 16 كيلومترًا في عبرة فالبونا، الذي يُعتبر أحد أفضل المسارات للمشي في العالم. وفي كافية صغيرة على تلة، قمت بإعطاء طفلي فرصة قطع سبيله بعصا الجري. عند زيارتنا إلى بيروت، هربنا من السحاب المظلمة داخل القلاع المتحدة الامم البالغة من العمر 13 قرنًا وكنا نلاحق سنديانات الحلزون ونفتش عن الهياكل الدقيقة التي تزّين الهياكل القديمة العائدة للقرن الثاني عشر، والتي تطل على جبال رائعة تحيط بوادي درينو.
في جيروكاستر، نتجول من خلال توهج أخضر هائل في نفق صوتي كان مدخلًا إلى ملجأ الحرب الباردة تحت قلعة جيروكاستر. إن القلعة الاستراتيجية الهامة تعد أيضًا ملاهي ترفيهية. يتسلّل فرنلي وراء أسوار القصر، يصرخ بالديه عند السدادات التاريخية المعروضة، ويلعب لعبة الاختباء والبحث بين الأقواس المحفوظة بشكل جيد التي تزين التراث القديم الذي يتخذ من برج تشاندر تطويلا مرآته.
في حديقة بوترنت الوطنية، التي كانت في البداية مستعمرة يونانية ما قبل التاريخ، ثم مدينة رومانية، ثم، بعد احتلال قصير من قبل البنين، تم تركها للأهوار المالحة للمنطقة، يعجب فرنلي بالعديد من القطط التي تعيش في الموقع، في حين نقدر أنا وزوجي مناظرنا الأولى للأدرايتك. تستدعي الخليج الألبانينا، لكن أولاً، يجب على فرنلي أن يتسلق ويلامس الآثار الأثرية المتداخلة بغنى التي يحتفظ بها الآن الآثار لقصص الحضارات القديمة التي استقرت هنا في وقت ما. من خلال الطريق الرائع الذي قطعناه مع ابننا، يسبح بثقة في مياه البحر. ولا نستطيع الانتظار حتى نعود.
