تستعد وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، وأريانسباس، والوكالة الفضائية الفرنسية CNES لإطلاق أريان 6 لأول مرة. حملة إطلاق الصاروخ الجديد لأوروبا تسير على قدم وساق مع الجمع النهائي لصاروخ أريان 6 على منصة الإطلاق في مركز الفضاء الأوروبي في جويانا الفرنسية. من المقرر أن يبدأ أول رحلة للنظام الثقيل للرفع الفضائي، الذي اكتملت مهمته الأولى بعد أربع سنوات من التأخير، هذا الصيف. مع نافذة للإطلاق تم تحديدها من منتصف يونيو إلى نهاية يوليو، سيعيد الرحلة الناجحة لأريان 6 إلى أوروبا الوصول المباشر إلى الفضاء بعد تقاعد الجيل السابق، أريان 5.
بدأ العمل الأسبوع الماضي في مركز الفضاء الأوروبي للبدء في التجميع والاختبار النهائي للصاروخ الجديد، عندما تم رفع النواة المركزية في وضع رأسي على منصة الإطلاق. خلال الأيام القادمة، تم تثبيت صاريخين صلبيين على جانبيه. وأعرب ينس فرنزيك، مدير عمليات شركة أريانGroup، عن اندهاشه بالمرحلة الأخيرة، قائلاً “هذا هو ثمرة، بالمعنى الحرفي، 10 سنوات من العمل وهذا اليوم تاريخي لأوروبا. فأنت تشعر بحالة تاريخية. إنه إثارة وفخر لأوروبا لأن هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها النواة المركزية لأريان 6 التي ستطير”.
واعتبر غياب خلف لأريان 5، نوعا من الأزمة الأوروبية، حيث اضطر قطاع الفضاء الأوروبي إلى اللجوء إلى لاعبين آخرين مثل SpaceX لإطلاق حمولاتهم إلى المدار. وأعرب يوزيف آشباخر، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، عن تفاؤله بمستقبل أوروبا في مجال الفضاء. وقالت لوسيا ليناريس، رئيس الاستراتيجية والإطلاقات المؤسسية في الوكالة الفضائية الأوروبية، أن أريان 6 واجهت مشاكل غير متوقعة، بما في ذلك النتائج الناتجة عن غزو روسيا لأوكرانيا. وأكد فرانك هويبان، رئيس البرامج المدنية لشركة أريانGroup، أن هدف تشغيل الصاروخ لنقل الرواد إلى الفضاء هو طموح سياسي لكن Arianespace مستعدة لتحقيق ذلك.
سيحاول أريان 6 أن تصبح منافسة كافية للتنافس مع عمالقة السوق مثل SpaceX. وهناك آمال أنها ستنقل في المستقبل رواد الفضاء الأوروبيين إلى الفضاء من أراضي الاتحاد الأوروبي للمرة الأولى. سيتم دفع أريان 6 في الفضاء بمزيج من الأكسجين السائل والهيدروجين السائل. وستعرض المهمة مرحلتها العلوية القابلة لاعادة الإشتعال، وهي سمة جديدة لسلسلة أريان تسمح بصول إلى أربع نقاط تسليم مختلفة في المدار. كما ستكون متوفرة في نسختين حسب الأداء المطلوب: أريان 62 بطارات غطاء جانبيتين، وأريان 64 بأربعة. سيكون الصاروخ أطول من 60 مترًا – ما يعادل الطابق الأول من برج إيفل، وسيزن أقرب إلى 900 طن عندما يتم إطلاقه بحمولة كاملة، وزنه يقرب من وزن طائرتي إيرباص A380 ونصف. وتعمل وكالة الفضاء الأوروبية مع شبكة صناعية تضم عدة مئات من الشركات في 13 دولة أوروبية، بقيادة شركة أريانGroup كمقاول أول، لتطوير أريان 6.
