روبا خلف، رئيس تحرير FT، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية. تواجه شركة أوبر دعوى قضائية تتراوح قيمتها بالملايين من قبل سائقي السيارات الأجرة السوداء في لندن، مع إحياء صراع طويل الأمد بين تطبيق الركوب الأمريكي وصناعة السيارات الأجرة في العاصمة البريطانية. تقول الدعوى، التي ستقدم في المحكمة العليا في لندن يوم الخميس نيابة عن أكثر من 10،500 سائق سيارة أجرة، إن أوبر حصلت بشكل غير قانوني على ترخيص من جهاز النقل في لندن في عام 2012.
تم تقدير قيمة المطالبة بما لا يقل عن 250 مليون جنيه إسترليني، مع إمكانية تعويض السائقين الفرديين بقيمة تصل إلى 25،000 جنيه إسترليني. تأتي هذه الدعوى على الرغم من جهود دارا خوسروشاهي، الرئيس التنفيذي لأوبر منذ عام 2017، لإعادة بناء العلاقات مع سائقي السيارات الأجرة المرخصة، بعد أن وصف مؤسس الشركة ترافيس كالانيك الصناعة بأنها “شخص سيئ اسمه سائق سيارة أجرة”. تعاني أوبر من علاقة متوترة مع لندن منذ سنوات. في عام 2017، رفض جهاز النقل اللندني تجديد ترخيص شركة السيارات الأجرة بعد استنتاجها بأنها ليست “مشغل مناسب”.
تمنح شركة أوبر الترخيص المؤقت لعدد محدود من عملائها في أبريل، على الرغم من المعارضة المستمرة للمخطط من جانب جمعية سائقي السيارات الأجرة المرخصة، التي تمثل حوالي ثلثي سائقي السيارات الأجرة السوداء في لندن. تؤدى شركة Mishcon de Reya دعوى نيابة عن الادعاء، بتمويل من Katch Investment Group. تعد سيارات الأجرة المرخصة مساعدة لأوبر في مواجهة نقص السائقين منذ بداية الجائحة وتقديم خدمات الركوب في الأماكن التي يحظر فيها نموذج “العمال المؤقتين” التقليدي، مما يجعل السيارات الأجرة مشهداً شائعاً على تطبيقها من نيويورك إلى برشلونة.
بعد أن أمضى أكثر من عامين بناء الوعي بالدعوى بين السائقين، توقف فجأة بسبب الجائحة والتراجع المصاحب في التجارة لدى سائقي التاكسي، لكنها تقدم الآن بعد أن رفع نشطاء الدعوى حيث أنه خسروا الأموال بسبب أوبر. تم إنكار تجديد الترخيص مرة أخرى في عام 2019، مما أدى إلى الطعن بنجاح. أما في العام 2022، منح جهاز النقل الترخيص الذي يمتد لمدة 30 شهراً، مع إمكانية التجديد بحلول نهاية سبتمبر من هذا العام. كانت الشركة مضطرة لتصنيف سائقيها في المملكة المتحدة كعمال في عام 2021، مما يمنحهم حق الإجازة والتقاعد، بعد خسارتها تحدياً قضائياً عالياً قاده مجموعة من سائقي أوبر.
