أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) يوم الأربعاء أنها قررت إلغاء إطلاق المركبة الجوالة الباحثة عن الماء إلى القمر، بسبب ارتفاع التكاليف وتأجيل موعد الإطلاق. تمت إعادة النظر في المشروع بسبب الزيادات المحتملة في التكاليف وتأجيل إطلاق المركبة. كان من المقرر إطلاق المركبة في البداية في عام 2023 وتم تأجيلها حتى العام الحالي.
كانت النية وراء المركبة Viper تقصد استكشاف القطب الجنوبي للقمر، وقد تم إنفاق حوالي 450 مليون دولار على تطويرها حتى الآن. وقد ذكرت ناسا أنها تخطط لدراسة وجود الجليد القمري من خلال مشاريع أخرى. بالرغم من إلغاء المركبة Viper، فإن شركة Astrobotic تخطط لإطلاق مركبة الهبوط Griffin القمرية الخاصة بها بنهاية العام المقبل.
يأتي هذا الإعلان قبل الذكرى السنوية الـ55 لمهمة أبولو 11، حيث هبط فيها رواد الفضاء نيل أرمسترونغ وباز ألدرين على سطح القمر في عام 1969. وتشير ناسا إلى أن الاهتمام بدراسة القمر والكشف عن موارده ما زال مستمراً.
بالرغم من تأجيل مشروع المسبار Viper، فإن شركة Astrobotic ما زالت تعمل على مشروعها الخاص للهبوط على القمر. ويتوقع أن تكون المركبة Griffin جاهزة للإطلاق بنهاية العام المقبل. يذكر أن محاولة الشركة الأولى للهبوط على القمر انتهت بالفشل في يناير فوق جنوب المحيط الهادئ.
