تستعد شركة SoftBank للاستثمار ما يقارب 9 مليار دولار سنوياً في مجال الذكاء الاصطناعي، حتى في حين أن المجموعة تحتفظ بجهودها لصفقات أكبر تهدف إلى تسريع ما قد يكون تحولها الأكثر جدية حتى الآن. أسس المدير التنفيذي ماسايوشي سون أكد على اعتقاده بالذكاء الاصطناعي وضرورة إعادة تشكيل الشركة للبحث عن صفقات تدعم أحد ألآلوهات للمجموعة ، وهي شركة Arm البريطانية لتصميم الرقائق التي ارتفعت قيمتها بشكل كبير منذ طرحها للاكتتاب العام العام الماضي.
أعلنت SoftBank أن مخصصاتها للاستثمارات والتزاماتها قد تضاعفت إلى 8.9 مليار دولار خلال الـ 12 شهراً الماضية منذ قول سون إن الشركة مستعدة للانطلاق في “الهجوم الدفاعي”. قال يوشيميتسو جوتو ، مسؤول التمويل الرئيسي في SoftBank: “نحن عاملون، في المبدأ، بالنسبة إلى حجم الإستثمار الذي لمستواه في أنشطة الاستثمار”. أضاف: “السبب في أننا حافظنا على ميزانيتنا بمستوى آمن للغاية هو لأننا نود أن نكون مستعدين ونريد أن نكون مرنين إذا كان هناك شيء نود القيام به”.
هذا التحول تحدى شركات التكنولوجيا الكبرى مثل Microsoft و Amazon و Google التي تعهدت بدفع مليارات الدولارات للشراكات مع الشركات الناشئة التي تبني نماذج الذكاء الاصطناعي، بينما تبحث شركات رأس المال المغامرة الكبرى عن صفقات مع الشركات التي تبني منتجات وتطبيقات الذكاء الاصطناعي.
على الرغم من أن شركة SoftBank قد تأثرت في السنوات الأخيرة ببعض استثماراتها الكبيرة، بما في ذلك حوالي 14 مليار دولار في WeWork قبل أن تفلس الشركة، إلا أن تحسناً في نوعية الأصول وزيادة في القوة المالية تتيح لها القدرة على إجراء صفقات كبيرة، حيث يعتبر رئيس المالية، جوتو، أن لديها القدرة على إبرام صفقات قيمتها عشرات المليارات من الدولارات.
يبدو أن الشركة تزداد نشاطًا في عمليات الصفقات، حيث قادت SoftBank هذا الشهر استثمارًا يزيد عن مليار دولار في شركة Wayve البريطانية الناشئة للسيارات التي تقود نفسها ، مما يعتبر أكبر صفقة في مجال الذكاء الاصطناعي في أوروبا حتى الآن. كما أشار جوتو إلى بعض المجالات التي يراها مؤهلة للحصول على الاستثمار الذي يحتاجه قطاع الذكاء الاصطناعي من أجل مساعدة شركة Arm بمثل تقديم فرص تمويل لشركات تعمل في مجال توليد الطاقة ومراكز البيانات.
يبدو أن نية سون واضحة من خلال توجه شركة Vision Funds نحو تصفية الاستثمارات وتحقيق العوائد، حيث يتم دمج أموال الاستثمار الباقية إلى SoftBank بدلا من تشغيلها كوطن مستقل. ويقول كلافيل: “لقد دمجنا أعمالنا الدولية ونطلق عليها ‘وان سوفت بانك’ داخليًا كوسيلة لتذكير أنفسنا بأن الهدف هو جلب الأموال إلى البيت”.
