تتجه استهلاك المياه من قبل العديد من المرافق في “ممر مراكز البيانات” في فيرجينيا بزيادة تقارب الثلثين منذ عام 2019، حيث حذر ناشطون بيئيون من أن الطلب على البنية التحتية للحوسبة مرشح لـ “الانفجار” بسبب الذكاء الاصطناعي. والولايات المتحدة الأمريكية هي موطن أكبر تجمع لمراكز البيانات في العالم، بما في ذلك المرافق المستخدمة من قبل شركات التكنولوجيا الكبيرة مثل أمازون وجوجل ومايكروسوفت. تسخن الاودية العظيمة التي مليئة بالحواسيب والمعدات الشبكية على الأقل 1.85 مليار جالون (7 مليار لتر) من المياه في عام 2023، وفقًا للسجلات التي حصلت عليها صحيفة Financial Times من خلال طلبات حرية المعلومات. وهذا مقارنة ب 1.13 مليار جالون تم استخدامها في عام 2019، وفقًا للبيانات المقدمة من ست سلطات في مقاطعات فايرفاكس، لاودون، برينس ويليام وفوكيير في وحول المنطقة المعروفة باسم “ممر مراكز البيانات” في شمال فيرجينيا.
تثير الاتجاهات في فيرجينيا “تساؤلات حول مدى استدامة هذا”، نظرًا لـ “النمو المتفجر [في مراكز البيانات] الذي نتوقعه في السنوات القادمة”، بحسب جولي بولهاوس، مدير استخدام الأراضي في مجلس بيدمونت البيئي، منظمة غير هادفة للربح مقرها الولاية. تستثمر شركات التكنولوجيا الكبيرة عشرات المليارات من الدولارات في مراكز بيانات في جميع أنحاء العالم في سباق لتطوير الذكاء الاصطناعي، والذي يستهلك الطاقة ويحتاج إلى قدرات حاسوبية هائلة، ولكن تأمل جوجل ومايكروسوفت أن يصبح مصدر دخل مجزٍ في الحقبة القادمة من الحوسبة.
بشكل عام، استهلكت مراكز بيانات الولايات المتحدة أكثر من 75 مليار جالون من الماء في عام 2023، ما يعادل تقريباً كمية تستهلكها لندن، عاصمة المملكة المتحدة، خلال أربعة أشهر، وفقًا لتقديرات من قبل مجموعة البحث Dgtl Infra. ويستخدم الماء في مراكز البيانات لتبريد تجهيزات الحاسوب، وأيضًا في معظم أشكال توليد الوقود والطاقة. وتقع بعض هذه المرافق الحوسبية الضخمة في مناطق تعاني من نقص المياه أو مناطق مثل أجزاء من فيرجينيا التي تعاني من الجفاف. وأشار مسؤولو لاودون إلى أن كمية الأراضي في البلدة المخصصة لمراكز البيانات زادت أكثر من ضعفين منذ عام 2019، مع منطقة إضافية كبيرة قيد الإنشاء.
تقدر بنك أمريكا في نوفمبر أن مراكز البيانات تعتبر العاشرة من أكبر المستهلكين للماء في الولايات المتحدة. يمكن لمرافق فردية كبيرة استهلاك ملايين الجالونات في الشهر، على الرغم من أن شركات التكنولوجيا تحاول تقليل كثافة استخدامها، بما في ذلك باستخدام المياه المسترجعة والمعاد تدويرها. ارتفع استهلاك المياه لدي Google بنسبة 14 في المائة في عام 2023، والذي قالت في تقريرها البيئي الأخير أن السبب الرئيسي يعود “إلى حاجة تبريد المياه في مراكز بياناتنا”. وفي كشفها لصحيفة فينانشيال تايمز، قالت سلطة خدمات مقاطعة الأمير ويليام، مزود المرافق المحلية، إن استهلاك المياه المجمع للمراكز ال 35 التشغيلية في المقاطعة في عام 2024 بلغ حوالي 6 في المائة من الطلب في يوم الذروة الأقصى للسلطة. حيث ارتفع عدد المرافق 59 في المائة منذ عام 2019.
مقدمو خدمات المياه في فيرجينيا تقديرون استخدام 75 مليار جالون من الماء في مراكز بيانات الولايات المتحدة ، ما يعادل تقريبا الكمية التي تستهلكها لندن، خلال أربعة أشهر، وفقا لتقديرات مجموعة البحث Dgtl Infra. تعارض المنطقة الممطرة بوفورت، بينما تعاني الجزء الشمالي من الولاية المكونة من أربع مقاطعات من جفاف أو من ظروف جافة بشكل غير طبيعي، وفقا لمراقب الجفاف الوطني المتكامل الأمريكي. قالت أمازون إنها “ملتزمة بأن تكون راعية مياه جيدة” وأن نشاط المركز البيانات سيكون “إيجابي للماء” بحلول عام 2030، ليعني ذلك أن الشركة ستعيد المزيد من المياه إلى المجتمعات مما تستخدمه في العمليات المباشرة. قدمت مايكروسوفت وجوجل التزامات مماثلة. وأضافت مايكروسوفت أنها تعمل على خفض كمية المياه المستخدمة للتبريد وبدءاً من أغسطس ستستخدم “تكنولوجيات تبريد خالية من المياه” في مراكز البيانات الجديدة التي ستصمم لفيرجينيا. Google رفض التعليق.
