يشكل المنافسة في الأدوار الإقصائية في مدريسون سكوير جاردن دائماً جزءًا من سلسلة الأسئلة للخصوم وهم يستعدون للصعود على المسرح داخل الأرينا الأكثر شهرة في العالم. بالنسبة لفلوريدا بانثرز، الذين لعبوا هوكي البلاي أوف ضد رينجرز في مانهاتن للمرة الأولى منذ عام 1997 مساء الأربعاء، فإن جاردن الأسطورة هو الخلفية الأسطورية لسعيهم للتقدم إلى النهائيات للعام الثاني على التوالي قبل الفوز بكأس ستانلي لأول مرة في تاريخ النادي. “إنه هوكي البلاي أوف في نيويورك، إنه حلم”، قال ماثيو تكاتشوك ليلة الجمعة، لحظات بعد إقصاء بانثرز للبروينز في لعبة 6.
“جي إس جي في الطريق هو الصالة المفضلة لدي للعب فيها، فقط بسبب التاريخ وكل شيء يتعلق بمدينة نيويورك. إنها مدينة عظيمة. يحبون رياضاتهم. سيكون جوًا رائعًا.” “أعني، نهائيات المنطقة في جي إس جي، هذا مذهل حقاً. نحن متحمسون لبدء ذلك يوم الأربعاء.” ينبغي على النيويوركيين، والأهم من ذلك، على رينجرز، تحويل حلم فريق بانثرز إلى كابوس.
كأس الرؤساء جيدة جداً، لكن ميزة الميدان المنزلية لمعظم البدايات هي الجائزة الحقيقية. بعدما حقق رينجرز رقم 4-1 في المنزل خلال هذه البطولة قبل ليلة الأربعاء، أراد الفريق الإكابرة تعزيز سيطرته في بداية هذه السلسلة. جي إس جي الآن لا تستضيف سوى مسار واحد في البلاي أوف، بعد أن خرج كنيكس في مباراة الجولة الثانية من البلاي أوف في دوري كرة السلة الوطني. لذا بكل الاهتمام المركز على رينجرز، يتوقع أن يكون الاستثمار من الجمهور مضاعفًا.
وقال مدرب فريق رينجرز بيتر لافيوليت يوم الأربعاء “أقول هذا عن اللاعبين أحيانًا، أعتقد أنك تنمو لتقدير ماديسون سكوير جاردن. تاريخ نيويورك رينجرز. القاعدة الجماهيرية. أعتقد أنك تنمو لتقدير ذلك أكثر عندما تكون فيه وتعيشها كل يوم. ترى مدى الخاصية في الجماهير، والتي هي رائعة. العاطفة في هذه القاعدة الجماهيرية مذهلة. المبنى. التاريخ الذي يتبع فريقاً عريقاً وهذا يعتبر شيئًا رائعًا للجميع.”
قال اللاعب في بانثرز، أوليفر إكمان لارسون، الذي هو من السويد إنه سمع الكثير عن جي إس جي عندما كان يكبر وكل التاريخ الذي يتبعها. على الرغم من أنه وصف البيئة بأنها خاصة وصاخبة، إلا أن إكمان لارسون قال أن أجمل جزء هو الحصول على فرصة للعب ضد فريق حقيقي جيد مثل رينجرز. رينجرز الآن آخر أمل لمدينة نيويورك في إنهاء جفاف بطولة تستمر منذ 13 عامًا قبل أن تبلغ درجة الحرارة الصيفية القصوى.
لاعبين، عندما سألوا ما إذا يمكنهم أن يشعروا بالجوع للفوز بالبطولة من جانب قاعدة المشجعين لرينجرز والمدينة. “إنها بسرعة يخبرك أنهم مستعدون. إنهم لا يصدقون. أفكر في الدعم هنا في المدينة وحولها وجي إس جي والجماهير التي تأتي إلى المباراة، والنظر إلى قاعدة المشجعين التي هي حقًا في جميع أنحاء العالم، في جميع أنحاء البلاد. عندما نذهب إلى صالات مختلفة، نحن ذاهبون إلى كارولينا، نحن ذاهبون إلى واشنطن، نحن ذاهبون إلى فلوريدا، من الرائع بالنسبة لي مدى عدد المشجعين الذين يظهرون بالألوان رينجرز في مبنى أجنبي، وهم يصدرون أصواتًا.
كان هناك مجموعة تحت الطاولة في كارولينا الآخر ليلة قامت بضرب الزجاج، ضرب الزجاج، وتعلموا منا أنهم هنا، وأنهم يحلون. إنها تحب فريقها، وتحب هذه الجماهير وهذه المدينة.”
