لوكا دونتشيتش تحرك حول الملعب، غالبًا ما يعبس وهو يلعب رغم إصابته بركبته اليمنى وركبته اليسرى الممزقة.
لم يتأثر تصويبه. سجل 29 نقطة و10 متابعات و7 تمريرات حاسمة لمساعدة دالاس مافركس على الفوز على أوكلاهوما سيتي ثاندر 119-110 لتعادل المواجهة في الدور نصف النهائي للغرب عند فوز لكل فريق.
قال دونتشيتش: “أعتقد أنه كان من الأصعب ألعاب التي لعبتها. أنا أقاتل هناك في المحاولة لفعل الأفضل لمساعدة الفريق على الفوز”.
وأضاف بي جيه واشنطن 29 نقطة و11 متابعة وسجل 7 من أصل 11 رمية ثلاثية لصالح مافريكس. وقال مدرب دالاس جيسون كيد: “ظننت أن بي جيه كان الشخص الذي حدد النغمة. لعبنا من خلاله قليلاً في المنطقة وأعتقد أن هذا حظيط لشرارته. كان كبيرًا لنا الليلة”.
أضاف كيري إيرفينج تسعة نقاط و11 تمريرة حاسمة لمافريكس، رقم 5، الذي سيستضيف المباراة الثالثة يوم السبت بعد أن استولى على ميزة ملعب الخصم من مكان الذي يتصدره ثاندر.
توقع دونتشيتش أن يكون ثاندر مستعدًا. قال: “لديهم لاعبون رائعون. لديهم تألق رائع وفريق رائع. سيكون من الصعب. سيكون هناك صراع حتى النهاية. لذلك، إنه يعبر عن كبيرتوصي في استطاعتنا الفوز بهذه المباراة”.
شاي جيلجس أليكسندر سجل 33 نقطة و12 متابعة و8 تمريرات حاسمة، وأضاف جيلين وليامز 20 نقطة لثاندر، الذي خسر للمرة الأولى في البلاي أوف وسمح بتسجيل أكثر من 100 نقطة للمرة الأولى في ست مباريات بلاي أوف.
لعبت مافريكس بيافة، مثلما فعلت في الجولة الأولى عندما فازت على لوس أنجيلوس كليبرز في المباراة الثانية وأخذت الميزة منه.
قال واشنطن: “أشعر أنها كانت مباراة يجب علينا فاز بها. وهذه المباريات، أشعر أننا نلعب فيها بأفضل حال”.
حقق دونتشيتش أول ثلاثة مآس وسجل 8 نقاط في أول ثلاث دقائق لمساعدة دالاس على أخذ القيادة 13-2. سجل 16 نقطة بنسبة 6 من 8 في الربع الأول، لكن ثاندر كان له اللعبة في الربع.
أوكلاهوما سيتي أعادت الكرة من اسفل مرمى دالاس مع 1.4 ثانية متبقية. جينلين وليامز رمى كرة بعيدة لتشيت هولمجرين، الذي امسك الكرة وهو يدافع عنها من لاعبين في غيبوبة، وأنقذ رمية قوية لنقاط طويلة من فضاءيتها لتقطيع الفارق ليصبح 36-32 لمصلحة دالاس.
كانت دالاس تقود 68-62 عند النصف. سجل كلا الفريقين 25 نقطة من 47 محاولة قبل الفاصل، لكن دالاس سجل 12 رمية ثلاثية مقابل 6 لأوكلاهوما سيتي.
عادلت أوكلاهوما سيتي النتيجة 70 عندما سجل جيلجوس أليكسندر نقطة على خط الأساس بعد دقيقتين من الشوط الثاني.
سجل آرون ويجينز، الذي بدأ الشوط الثاني بدلًا من جوش جيدي، من مكان قريب ليمنح ثاندر تقدمًا بنتيجة 72-71، وهو أول تفوق لهم في المباراة.
تصرفت دالاس بحماس، تمامًا كما فعلت في الجولة الأولى عندما فازت على لوس أنجيلوس كليبرز في المباراة الثانية وأخذت الميزة منه.
لم تقتصر بمافريكس على غياب دونتشيتش بنجاح. بعد عودته، قلصت الفارق مع تمريرته لدنكة دريك جونز جونيور ليضع المافريكس 99-85 في نهاية الربع الثالث، واستمرت بقيادتها 99-89 إلى الفصل الرابع.
قلصت دنكة ثنائية جامدة بيدين من ويليامز الفارق ليصبح 99-95 لصالح دالاس، لكنها ردت المضادة. استفاد دونتشيتش من شاشة ديريك ليفلي الثانية وضرب ثلاثية ليضع دالاس في القمة 104-95 بعد تسع دقائق.
لم تكن ثاندر تحصل أبداً على أقرب من خمس نقاط في بقية الطريق.
قال مارك داجنو، مدرب ثاندر: “لدينا خصم رائع لعب بشكل جيد الليلة. حاولنا التشاطر بالعبور منها. استنتجنا أن جهدنا كان جيدًا حقًا الليلة. أعتقد أننا حاولنا تحفيزه عدة مرات. اعتقدت أننا تركنا شيئًا به إلى الرغبة في أداء”.
