عرف ليبرون جيمس بمجرد أن دفع الكرة بعيدًا عن كنتافيوس كالدويل بوب، رفع الكرة خارج الحدود ورأى حكم المباراة يشير إلى أن الناغتس سيحتفظون بالكرة. لاعب الليكرز أراد من المدرب دارفين هام تحدي الموقف بعد أقل من تسع دقائق من نهاية الربع الرابع، عندما كان يتقدم لوس أنجلوس بفارق 15 نقطة ويحتاج إلى الفوز في المباراة رقم 4 للبقاء على قيد الحياة في سلسلة البلاي أوف للدور الأول من دوري الـNBA.
لكن عندما اختار هام عدم تحدي الموقف، استمر جيمس في الإشارة والصراخ لمدة تقارب 15 ثانية لإقناع مدربه بإجراء استعراض، بينما كان يستأنف موراي اللعب بعد انتهاء المشهد باعتراض جيمس. “إنه أضاف المشكلة من خلال عدم الانتباه، ثم حصل دنفر على هدف سهل”، قال مذيع اللعب بوضوح ديف باش.
رغم ذلك، نجح اللايكرز في البقاء بعد الفوز بنتيجة 119-108 لتأمين أول انتصار لهم في السلسلة وإرجاعها إلى دنفر، واستخدم هام في النهاية التحدي المدربين وفاز به خلال 42 ثانية من الوقت المتبقي في الربع الرابع.
لم يُطلب طرح أي سؤال عن الصراع بين جيمس وهام خلال مؤتمراتهما الصحفية بعد المباراة.
قاد جيمس لوس أنجلوس ب 30 نقطة، بينما أضاف أنتوني ديفيس 25 نقطة و23 ريباوند، وشكلا الثنائي حركة الكرة الرابحة في فوز اللايكرز الأول على دنفر منذ 16 ديسمبر 2022، حيث قطعوا سلسلة خسائر بلغت 11 لقاء تضمنت تغلب الناغتس عليهم بثلاثينية في نهائي الغرب العام الماضي.
هذه المرة، فاز اللايكرز بعد التغلب على 33 نقطة لنيكولا يوكيتش و27 نقطة لمايكل بورتر جونيور، وقد بنوا الفارق في الشوط الأول وحافظوا عليه حتى إلى حد ما حتى على الرغم من محاولة الناغتس تحقيق عودة عبر الـ24 دقيقة النهائية.
ستحتاج لوس انجلوس، التي أمنت المركز السابع في المنطقة مع فوزها على بيليكانز في دوري اللعب التأهيلي، إلى فوز آخر يوم الاثنين في دنفر لتمديد السلسلة إلى لعبة 6.
