صرحت نجمة الحمى كايتلين كلارك أنها تحاول البقاء إيجابية بعد بداية خسائرها في مسيرتها في دوري كرة السلة النسائي الوطني. بعد الهزيمة بنتيجة 85-83 أمام فريق سياتل ستورم يوم الأربعاء، أصبحت إنديانا بيلز بيل 0-5 لبدء الموسم للمرة الأولى على الإطلاق. قالت كلارك: “أنت أبدًا لا تفرح بالخسارة. إنه ليس ممتعًا، ولكن في الوقت نفسه هناك العديد من الأمور التي يمكن البناء عليها. أحاول أن أكون إيجابية قدر الإمكان، وأواصل التعلم، وأواصل التراكم من الأيام. أعلم أن الفوز الأول سيكون على بعد الزاوية.” اللاعبة التي كانت الاختيار رقم واحد لفريق الحمى في اختيار دوري السيدات في شهر أبريل، كانت تمتلك أفضل أداء في مسيرتها المهنية أمام حشد مكتمل في سياتل. سجلت أو ساعدت في 34 من 83 نقطة للحمى، وقدم جهد دفاعي بالغ الجهد، لكنها لم تساعد في وضع إنديانا على طاولة الفوز.
كانت لكلارك ثالث مباراة على التوالي في الجولة الخارجية تسجل فيها ما لا يقل عن 20 نقطة. التقطت الشابة البالغة من العمر 22 عامًا إيقاعها هجوميا في الشوط الثاني بعد بداية بطيئة، حيث سجلت خمس نقاط على 2 من 9 من الرمي قبل النصف الأول من المباراة. جاءت الخسارة أمام سياتل يوم الأربعاء إلى اللحظة الأخيرة. لم يتمكن فريق الحمى من تحقيق الفوز بترجيح نقطة واحدة في اللحظة الأخيرة عندما أخفقت رمية من نصف الملعب من قبل اللاعبة الأمامية أليا بوستون. قالت كلارك عن الدقيقة الأخيرة من اللعبة، والتي شملت استعراضين استغرقا أكثر من 20 دقيقة من الوقت الحقيقي للعبهما، وفقا لتقرير ESPN: “ربما تكون أطول دقيقة من لعبة كرة السلة كنت جزءًا منها منذ فترة طويلة”.
تحت المجهر خمس مباريات على مسيرتها المهنية، تمثل كلارك – التي قادت جامعة آيوا إلى مشاركة في بطولة دوري أمريكا الوطني للجامعات في كل من المواسمين الماضيين، وأصبحت أفضل مسجل في تاريخ الدوري الجامعي للرجال أو النساء – موضوعا للمدح والانتقاد. في حلقة جديدة من بودكاست “عقل اللعبة” الذي يقدمه ليبرون جيمس و جي جي ريديك، علق نجم فريق لوس أنجلوس ليكرز على الاهتمام الذي تلقته كلارك عندما سئل عن كيف تعامل مع الكراهية المماثلة التي واجهها عندما كان الاختيار الأول في الدورة التاسعة لانتخابات دوري السلة الوطني للرجال في عام 2003 عندما كان عمره 18 عامًا.
قال جيمس، الذي يبلغ من العمر الآن 39 عامًا: “الشيء الوحيد الذي أحبه فيما تقدمه إلى رياضتها: المزيد من الأشخاص يرغبون في مشاهدة اللعبة، المزيد من الأشخاص يرغبون في الانضمام. لا تلخيص الأمور، لا تلتبس، كايتلين كلارك هي السبب في أن العديد من الأشياء العظيمة ستحدث لمنظمة الدوري الأمريكي للمحترفين للسيدات”. وأضاف: “ولكن بالنسبة لها شخصيًا، لا أعتقد أنه ينبغي لها المشاركة في أي شيء يُقال عنها. انطلقي واستمتعي. هناك عدد قليل جدًا من الرجال والنساء الذين يمكنهم فعل ما يشتهونه من اللعب الاحترافي. ولدينا رجالًا ونساء ناضجين يبذلون كل ما في وسعهم للتأكد من عدم حدوث ذلك. هذا أغرب شيء في العالم، لكن هذا ما هو عليه. وأنا سعيد بأن كايتلين لديها رأس جيد على رقبتها”.
