عندما التقط مايك هامبتون هاتفه، كان هناك أكثر من 1000 رسالة نصية تهنئة. وقد تواصل الأصدقاء وأفراد العائلة وعدد من لاعبي سانت جونز السابقين الأسطوريين، من جون فرانكو وريتش أوريليا إلى جو بانيك وسي جي نيتكوسي، بعد فوز سانت جونز ببطولة بيغ إيست. كان هذا تذكيرًا بمدى أهمية هذا البرنامج بالنسبة للعديد من الأشخاص، وكان هامبتون سعيدًا بأن يكون قائدًا للفريق الذي استعاد الكرامة.
كان عامًا لا يُنسى بالنسبة لهامبتون. بعد 19 موسمًا كمساعد لإد بلانكماير، تولى المسؤولية في عام 2020 عندما قبل بلانكماير وظيفة مع الميتس. لكن بعد 14 مباراة، انتهى موسمه الأول. ضرب كوفيد-19. عانى الجونيز في السنوات القليلة الماضية، حيث انخفضت نسبة الانتصارات إلى 25-40-1 في اللعبة الرابطة. والإصابات أفسدت الربيع الواعد، حيث تعرض 13 لاعبًا إلى جراحة تومي جون.
كانت فريق هامبتون نسبياً بصحة جيدة مقارنة بالماضي الأخير. كانت النتائج هناك. بدأ الأمر بفوز الفريق في بداية الموسم على فريق فلوريدا المنافس في SEC، الأمر الذي حدد الأجواء لموسم من 37 فوزًا، وهو الأعلى للبرنامج منذ عام 2018. وكان ذلك العام أيضًا العام الأخير الذي وصلت فيه الفريق إلى بطولة الجامعة.
قال مدير النشاط الرياضي مايك كراغ: “عندما كانت المناسبات، كانت الطاقة في الغرفة، يمكنك أن تشعر بلون مختلف نُصبوا لهم خلال الخريف. كانوا بصحة جيدة. شعرت أن هناك شيئًا مختلفًا في هذا الفريق. تبين أن الأمر صحيح،” حيث كان يعول كراغ على تحسين الصحة والحظ السيئ الأخير للجونيز لتحقيق الانتصارات.
هامبتون وفريق سانت جونز ليسوا قد انتهوا. يعتقدون أنهم قادرون على تحقيق المزيد، ابتداءً من مباراة الجمعة ليلاً في تشارلوتسفيل في الإقليم الذي يتضمن الفرق الأربعة المزدوجة القضاء الذي تستضيفه فيرجينيا، البذرة الثانية عشرة في البطولة. كانت جامعة لونغ آيلاند الأخرى التي تم اختيارها ضمن الفرق المحلية لبطولة الجامعة. واجهت القروش طلبًا تلقائيًا بعد فوزها في بطولة الكلية الوطنية الشمالية الشرقية. ستواجه جامعة شمال كارولينا، الفريق رقم 4 على الإطلاق في الفترة المحلية في تشابيل هيل يوم الجمعة الساعة 6 مساءً. تضم الفترة المحلية لويزيانا الولايات المتحدة ووفورد.
