تلقى دانيال جونز اتصالًا ليلة الخميس، ليعطيه إعفاءً من عذابه بعد انطلاق الدرافت في عام 2024 وأخبره بأن الأمر لم يكن يد العدل تعلن عفوًا، بل كان إليوت ولف، مدير التجسس في فريق باتريوتس، يوقف أي تفاوض بشأن تبادل الرقم الثالث في الدرافت. الجاينتس مهووسون بالحصول على الربع الخلفي دريك ماي، وقدموا عرضهم، ولكن لم يمنع شيء سوى عرض جدولة قاتل لمنع الباتريوتس من اختيار ماي.
أصبح ماي هو اللاعب الذي يريده الباتريوتس، أما الجاينتس، فماذا عن جونز؟ هل هم يقبلون به كلاعب وايلس؟ هل سيتم تسوية الأمر؟ هل سيحتفظون به كرغم؟ هل يشعرون بالحماس ليكون قبلة لهم في عام 2024؟
لو تم الاتفاق على الصفقة ولبس ماي اللون الأزرق للجاينتس، لم يكن سيشرع في قيادة الهجوم في اليوم الأول. جونز، متى ما كانت إعادة تأهيله من جراحة الرباط الصليبي جاهزة وناجحة، كان سيحتفظ بدوره الأساسي. ولكن بإمكانية الخروج من عقد جونز لأربع سنوات بقيمة 160 مليون دولار بعد هذا الموسم (لـ”فقط” 22 مليون دولار كتكلفة مالية)، رسالة ستكون واضحة ومفهومة: جونز الحاضر وماي البديل المستقبلي.
هذا السيناريو لم يتحقق، ولكن هذا لا يعني أن المحاولة لم تحدث. يعلم جونز والمدير العام جو شوين والمدرب برايان دابول ذلك. الجاينتس كانوا يعلمون أن هذه الصفقة ربما لن تتم، وليسوا بشكل يائس لاستبدال جونز بدرجة السادسة بقائمة الباء واختيار ربع خلفي – جي جي ماكارثي، مايكل بينكس جونيور أو بو نيكس– الذين لا يعتقدون أنهم يستحقون الطريقة. على أنهم كانوا يعرفون أنهم يمكنهم الابتعاد والحصول على لاعب يستحق المرتبة العليا، ويعتقدون أن ماليك نابرز سيكون لاعبًا يحدث الفارق. وكان البناء سيعادل أفضل؛ ويدركون أنه على الأقل لهذا الموسم يجب عليهم محاولة العمل مع جونز.
هل يمكن؟ هل يمكن لجونز البقاء صحيًا والاستفادة من كيف يعزز نابيرز اللعبة الكروية بأسرها من خلال ترقية الخطوط الهجومية و، ربما، دابول يتولى دور قيادة اللعب في الهجوم؟ تلقى جونز رسالة نصية من شوين قبل الإعلان عن اختيار نابيرز، حذره فيها أن الجاينتس أضافوا سلاحًا كبيرًا. غير مُتحدث بل ومفهوم في ذلك التواصل: دانيال، اخترنا لاعب واسع، مما يعني أننا لم نتبن إجراءات صعودية للحصول على ربع خلفي، مما يعني أنك رجلنا مرة أخرى.
لا يفيد أحدًا تلطيف أي من هذا. يجب على جونز أن يقبل محاولة الجاينتس في ليلة الدرافت، واستخدامها لدفع عودته. أظهر بعض السطوة. ظاهريًا، لا يظهر جونز الكثير من أي شيء. داخليًا، يجب أن يفعل كل ما في وسعه لإرسال رسالة إلى الجاينتس أن محاولة استبداله كانت جهادية. قد تكون الظروف ضده، ولكن هذا لا يعني أنه لا يملك فرصة.
دابول يتحدث مع الفريق كل يوم، حتى الآن، خلال التدريبات غير الإجبارية خلال موسم الخريف. ويجتمع على وجه التحديد مع ربع الخلفي، جونز، درو لوك وتومي ديفيتو. يمكن أن يكون هذا الوقت من العام مثيرًا للقلق.
“يجب أن تكون شفافًا مع الفريق بأسره حول عملية الدرافت بأكملها”، قال دابول. “أنت تحاول تحسين فريقك. تعرف، أخر اجتماع، عرضت صورة لجميع عملاء المنطقة الخاصة بنا، جو، فريق القيادة الخاص به، وتعرف، جزءًا من دورهم هو مساعدتنا في تحسين فريقنا من خلال إنشاء منافسة”.
هناك عنصر إنساني أيضًا عند تعيين Malik Nabers، يقول دابول. هناك درافت كل عام. هناك توظيف حر كل عام، نبدأ الاجتماع عند أي لاعبين جدد يكونون هنا لم يكونوا هنا في العام الماضي يقفون، وأي اللاعبين الذين تم اختيارهم من قبل جو والموظفين يقفون. إنه مختلف كل عام. تتم الفرق بشكل مختلف، إنها منشأة مختلفة. البنية لمركز الخلفي، حتى الآن، ليست مختلفة. لم يحصل الجاينتس على الاستبدال المستقبلي لجونز. لم يكن هذا بسبب عدم المحاولة.
