مررنا بفترة طويلة، لذا يمكن أن يُغفر لنا في هذه الأوقات إذا كنا قد نسينا مدى قسوة مراحل اللاعبين المهمة. ومدى أهمية تلك العذابات في الاستمتاع بالمغامرة بالكامل. إن فريق رينجرز لم يكمل إلا نصف الطريق. لا نعرف كيف سينتهي كل هذا.
لكننا نتذكر الآن أن هذه المراحل يعرفها بقدر ما يعرفها من أجرموا بها.
إذا كنت من مشجعي رينجرز ، كانت هناك أفكار مظلمة كثيرة كنت تحاول مقاومتها بداية الفترة الثالثة مساء الخميس في رالي ، كارولينا الشمالية. فجأة ، كانت فرق “بيتسبرغ” 75 في اللعب ، و “نيويورك يانكيز” 04 ، والعديد من الآخرين ، ذلك النادي الخاص والمؤسف من الفرق التي استسلمت بعد تقدم 3-0 في أفضل سبع مباريات. فجأة كان الفريق الذي ألهم الجسارة النادرة في مشجعيه لسبع مباريات متتالية كان يلحقهم العذاب للمرة الثالثة على التوالي.
حتى … كريس كرايدر. وكرايدر مرة أخرى. ثم كرايدر مرة أخرى. ثم هدف فارغ ختم ليلة هذه المرحلة من دورة الهوكي الغريبة هذه ، الذي ختم فوزًا 5-3 في المباراة و4-2 في السلسلة ، مع يومين حرة للسماح للدببة والفهود بالاشتباك بعضهم البعض أكثر. ربما هذا الفوز سيكون في أقصى حدود الأمر لفريق رينجرز. قد يكون كل هذا مجرد إغراء في غضون أسبوعين من الآن.
لكن إذا لم يكن كذلك ، إذا كان هناك موكب في المستقبل الذي بانتظارنا في وقت متأخر من يونيو ، ومليون مشجع لهواة الهوكي ينبضون بالبطولة ، ستتذكر ليلة الخميس: اليأس ، تلته البهجة. الشدة تلتها السعادة. إن هذا جزء لا يتجزأ من هذه المسارات ، على الأخص. نادرة هي الفرق التي تتقدم بقوة إلى “كانيون الأبطال”.
هل كان من مشجعي فريق ميتس سيكون استمتاعهم بعام 1986 بنفس القدر إذا لم يكونوا قد تحملوا التعذيب خلال لعبة 6 عشر جولة مع أستروس ، ثم الهروب الضوئي في لعبة 6 ضد الشياطين الحمر ؟ من المحتمل. ولكن الواقع أن عليهم مواجهة تلك اللحظات من الرعب يجعل الذاكرة – وإعادة تلك الذكريات – أكثر ثراءً.
نفس الشيء ينطبق على مشجعي نيكس الذين تحملوا ليلتين طويلتين من الانتظار ليرى ما إذا كان ويليس ريد سيكون حقًا قادرًا على لعب المباراة السابعة ضد الليكرز في عام 1970. نفس الشيء ينطبق على مشجعي رينجرز ، الذين تحملوا سلسلة من الاختبارات الشخصية في عام 1994 – العودة في لعبة 6 ضد الشيطان ، الاستعادة بعد أن سجل فاليري زيليبوكين هدفًا في الثانية 7.7 متأخرًا في التعادل في اللعبة 7 ، وفقدان اللعبتين الخامسة والسادسة في النهائي ضد فانكوفر – قبل رفع الكأس.
الفرق دائمًا ما تتطلب قليلاً من التضحية بين المؤمنين. فريق نيويورك يانكيز عام 1998 – كفريق مثالي بالتأكيد – كان لديه لحظة بريئة ، لعبة 4 من سلسلة الدوري الاميركي للبيسبول في كليفلاند ، حيث كان الفريق المضيف يحمل القواعد مع لاعبين على الأبواب بعد نقطتين مع اثنين من الخروج . ثم ضرب جيم تومي ضربة منقذة من أورلاندو هيرنانديز واعتقد كل من المشاهدين الـ44,981 أنها في طريقها إلى المدرج الأيمن وتغلق اللعبة بنتيجة 4-1 لصالح كليفلاند.
الكرة توقفت عند الحائط الواقي. ونجا يانكيز من الصلبة. وبالرغم من أن أيلاندرز لديهم سمعة استحقتها بكونهم يختمون باردًا خلال سيطرتهم في بداية الثمانينات ، إلا أن رحلتهم كادت تنتهي بسرعة أكبر. في جولة الافتتاح عام 1982 ، لعبة 5 ضد بينس ، كانوا متأخرين 3-1 بعد 5 ونصف دقيقة في الشوط الثالث، عندما أحرز مايك ماكيوين وجون تونيلي هدفين للانتقال إلى وقت الإضافية ، وأضاف تونيلي الهدف الفائز في اللعبة.
كانت هذه المرة الوحيدة في تلك الفترة الأربع سنوات التي واجهوا فيها مباراة خروج. من دونها ، لن يكونوا قد وصلوا أبدًا إلى موقعهم في كتب التاريخ. وانظر ، أحيانًا – في معظم الأحيان – لا يكون هناك دفع. في بعض الأحيان ، الألم هو مجرد ألم. في بعض الأحيان ، يلقي آدم وينرايت كرة منحنية مثالية عليك. في بعض الأحيان ، يمتص فليبر أندرسون الكرة. في بعض الأحيان ، لويس غونزاليس يضرب الكرة/.
ربما يكون الانتهاء كاملًا ، أو حتى قاسيًا ، في انتظار فريق رينجرز. ولكن من الممكن أن لا يكون كذلك.
