فوجئ بيل بيليتشيك مع الجميع بالتحديد عندما قام الأصدقاء بتوظيف مايكل بينيكس جونيور في المركز الثامن في الدرافت الأمريكي لعام 2024. رُبط ارتفاع الرقم الذي اختُار فيه الحارس السابق مع فرق كرة القدم الأمريكية الجامعية في إنديانا وواشنطن، مع توقيع الأصدقاء لكيرك كوزينز عقداً لمدة أربع سنوات بقيمة 180 مليون دولار مع 100 مليون دولار مضمونة هذا الصيف، وجعل اختيار بينيكس أحد أكثر اللحظات صدمة في تاريخ الدرافت بالدوري الوطني للرياضة.
وكان بيليتشيك يظهر في برنامج “الحدث الدرافتي” الذي قدمه بات مكافي على منصات ESPN الرقمية في ليلة الخميس، وكان رد فعله على هذا الاختيار موضع ترقب فوري بمجرد أن تخلى الجميع عنه علناً من أجل وظيفة مدرب رئيسي لفريق الأصدقاء لصالح رحيم موريس هذا الصيف.
وبدأ الجزء من البرنامج بتنبؤ مظلم من أوز الساحر (الاسم الحقيقي أوز بيرلمان) بحدوث لحظة مجنونة بقوله إن الاختيارات كانت كما يفكر الجميع ولكن “الأمور على وشك التحرك قريباً جداً، لنرى ما سيحدث”.
وأثناء سؤال مكافي بيليتشيك عما إذا كان متحمسًا لمساعده إيرني آدمز الذي تشبه بأوز، سمع الجمهور الذي بلغ أكثر من 200000 شخص في ديترويت صراخاً عندما أعلن روجر غوديل مفوض الدوري الوطني الأمريكي لكرة القدم اختيار بينيكس.
في حين قام مكافي بتحليل تاريخ بينيكس، وقد اعتبر المضيف التالي، تاي شميت، الاختيار “غبيًا” بعد توقيع عقد كوزينز، وكان الدور على بيليتشيك.
وعندما سأل بيليتشيك كيف وصل الأصدقاء إلى هذا القرار، قال: “بدا لهم بالطبع أن هذا هو الفتى الذي يحبونه. أعتقد أن هذا مثال على أنه يمكنك أن تكون قد تخلصت من بينيكس أو تداولته لتحديده. ربما اعتقدوا أن دنفر أو شخصًا آخر كان سيتداخل حتى هناك. أنا لا أعلم. لكن يبدو أن هذا يبدو قراراً مبالغاً فيه”.
بعد ذلك، كان بيليتشيك أكثر دبلوماسية.
قال: “هناك الكثير مما يمكن أن يعجب في بينيكس. هذا الطفل لديه الكثير من النضج. تتحدث عن الإصابات، لكنه كان صحيحاً خلال السنتين الماضيتين، وفاز في العديد من المباريات على فريق كرة قدم جيد في واشنطن. لذلك، إنه اختيار مثير، وانظر، وجود حارسين جيدين ليس أمرًا سيئًا.
هذا الأمر وجد أيضًا اعجاب بيليتشيك
وقد سأل بيليتشيك من قبل اللاعب الدفاعي السابق للكولتس، داريوس بتلر، إذا كان قد رأى أي فريق أنفق على حارس مثل هذا واختار واحدا في قمة العشرة.
أقرب مقارنة جاءت له عندما اختار باكرز الحارس جوردان لوف في التصنيف 26 في عام 2020 وبقي آرون رودجرز في الفريق.
وقال بيليتشيك: “هذا هو السبب في وجود 32 فريقًا مختلفًا. لديهم جميعًا لوحاتهم وفلسفاتهم وشعاراتهم، لذلك…”
مع الصحفيين بعد الاختيار المدهش، قال موريس أيضًا إن الأصدقاء كانوا يتبعون “المخطط” الذي اتبعه باكرز.
ومع ذلك، تم اختيار بينيكس بفارق 18 مركزًا عن لوف، وإذا تبن رابع سنوات مثلما فعل لوف، فسيكون عمره 27 سنة بحلول الوقت الذي يصبح حارس أصدقاء أتلانتا.
لم يكن الجمهور فقط مستغربًا من هذا الاختيار.
من المقرر أن كوزينز قد استغرق منه بشدة أن الأصدقاء استخدموا الاختيار على بينيكس، بدلاً من اللاعب الذي يمكن أن يساعد الفريق على الفور، ولم يبلغ الفريق الحارس القرار حتى كان بالفعل في المأمورية.
