كانت هذه النسخة من بريانا ستيوارت التي كانت تحتاج إليها فريق ليبرتي. إنها النسخة التي اعتمدوا عليها العام الماضي، حيث تزامن موسم ستيوارت كأفضل لاعبة في الدوري مع تقدم فريق ليبرتي إلى نهائيات الدوري الأمريكي للسيدات. كانت ستيوارت قد غابت في بداية الموسم، حيث حققت فقط ثماني نقاط في المباراة الافتتاحية ولكنها لا تزال نجحت في الخروج بالفوز ضد واشنطن. ولكن في فوزهم 102-66 على إنديانا فيفر يوم الخميس، حيث أفسدوا بداية عرضية لكايتلين كلارك حققت ستيوارت 31 نقطة و 10 ريباوند، حيث شجعت هجوم ليبرتي بكفاءة عالية وأظهرت نية أكثر عدوانية بعد البداية الضعيفة.
“أفعل كل ما في وسعي لوضعهم في أكثر الأوضاع غير المريحة التي يرغبون في حراسة المدافعين بشكل دفاعي”، قالت ستيوارت للصحفيين بعد المباراة. “ولكن بشكل عام، أردت فقط الخروج بمزيد من العدوانية بعد المباراة الأخيرة”. افتتحت النتيجة بقفزة من الجهة اليسرى للدائرة، وظلت ستيوارت فعالة من تلك المنطقة – موصلة فقط ثلاث رميات ثلاثية ومحاولة لثلاث. نقطة جاءت في الربع الأول، حيث وضعت ليبرتي الأساس الذي أدى في نهاية المطاف إلى تحقيق الميزة القائمة.
أبقى قفزة ستيوارت قلصت المهاد من تسع فرق في أقل من أربعة دقائق في الربع الثاني، للتأكد من أن ليبرتي يمكنها الحصول على “ما نريده” في التحولات – إذ حققوا 16 نقطة في التحول مقابل نقطتين لإنديانا – إذا نفذوا بشكل صحيح. في العام الماضي، في الطبعة الأولى من فريق ليبرتي الذي كان معظم الوقت يحمل الهجوم،. كان لديهم الكثير من الخيارات -مع جونكيل جونز وصبرينا إيونيسكو وكورتني فاندرسلوت جميعهم في التشكيل الأساسي – لكن ستيوارت أحدث عدة مباريات 40 نقطة في الموسم العادي وثلاثة أخرى أعلى من 30 أثناء ضمان ليبرتي المركز الثاني في الفترة ما بعد الموسم. كل هذا ساعد زي بفوزها باللقب الثاني على التوالي لها، حيث تغلبت بصعوبة على أليسا توماس من ستان كونيكتيكت. واتخذت محاولتها للدفاع عن هذا اللقب خطوة حاسمة يوم الخميس بعد البداية.
