أبدى نجمات فريق ليبرتي بريانا ستيوارت وجونكيل جونز فرحتهما عندما أخبرهما المدرب ساندي برونديلو خلال مكالمة زووم صحفية بأن الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية ستطلق برنامجًا يسمح لجميع الفرق بالسفر بواسطة طائرات خاصة هذا الموسم. تم سؤال الثلاثي عن رد فعلهما على هذا الخبر أثناء حديثهم مع الصحفيين قبل مباراة الفترة التحضيرية التي خسرتها الفريق أمام فريق شيكاغو سكاي.
ردت ستيوارت بمزاح بعد انتهاء المراسلة من سؤالها: “سنستأجر الطائرة إلى كونيتيكت”. أضافت جونز: “نعتقد أنها أمر رائع إذا كان صحيحًا. هناك الكثير من المباريات في هذا الموسم، ونريد أن نكون قادرين على اللعب بأفضل حالة وتأجير الطائرة سيساعد بالتأكيد في ذلك.
قالت المفوضة للرابطة، كاثي إنجلبرت، خلال اجتماع مع رؤساء تحرير الرياضة في نيويورك يوم الثلاثاء إن الرابطة تعتزم “دعم تأجير كامل الزمن لهذا الموسم” وأضافت أن الرحلات الجوية ستبدأ “بأسرع ما نستطيع الحصول على الطائرات في المكان.
كانت مسألة رحلات الطائرات المأساوية – أو نقصها – لفرق الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية نقطة خلاف كبيرة في السنوات الأخيرة بالنسبة للاعبات في الدوري وحضرت إلى الواجهة الموسم الماضي عندما دعت بعض أكبر نجمات الدوري، بما في ذلك ستيوارت، إلى الحاجة إليها.
أكدت الرابطة سابقاً خلال الدرافت في أبريل أنها تعتزم مرة أخرى دفع تكاليف رحلات الطائرات خاصة لكامل البطولة بالإضافة إلى المباريات المتتالية المقررة في العام القادم. سيكون لدى الرابطة جدول زمني أكثر كثافة لتعويض الفجوة التي ستحدث خلال الأولمبياد في نهاية شهر يوليو وبداية شهر أغسطس.
عادت قضية الرحلات الجوية المأساوية إلى الواجهة مرة أخرى مؤخرًا عندما تم دهس كايتلين كلارك وفريق إنديانا فيفر من قبل الكاميرات عند وصولهم إلى دالاس لمباراة في الفترة التحضيرية على متن رحلة تجارية. أثار قلقهم حول سلامة اللاعبين جدلًا جديدًا حول الحاجة إلى رحلات الطائرات الخاصة، وهو ما ذكرته ستيوارت أيضًا يوم الثلاثاء.
كانت فريق ليبرتي في طليعة النضال من أجل رحلات الطائرات الخاصة منذ تولي أصحاب الفريق جو وكلارا تساي السيطرة عليه عام 2019. حتى تم تغريم الفريق 500 ألف دولار لانتهاك اتفاق العمل المشترك بعد اكتشاف الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية أن تساي قدم الفريق رحلات جوية خاصة خلال النصف الثاني من موسم 2021.
تبدأ موسم الرابطة الوطنية في 14 مايو وستبدأ ليبرتي الموسم في الخارج بمواجهة واشنطن ميستيكس.
