فريق نيويورك نيكس، الذي تغيرت تكتيكاته بعد خسارة مدوية أمام بوسطن سيلتيكس في ليلة افتتاح الموسم، بدا أكثر تماسكًا في المباراتين التاليتين ضد خصومه من المواسم السابقة في التصفيات الشرقية.
في المباراة التي جرت يوم الاثنين، خسر نيويورك نيكس الذي كان متقدمًا بنتيجة 13 نقطة في الربع الثالث أمام دونوفان ميتشل وفريق كليفلاند كافالييرز للمرة الثانية خلال الثلاث مباريات الأولى من الموسم، بنتيجة 110-104، على أرضية ملعب ماديسون سكوير غاردن.
قاد داريوس غارلاند فريق كليفلاند غير المهزوم (4-0) بتسجيل 34 نقطة، بينما سجل ميتشل 25 نقطة، حيث فشل فريق نيويورك في تحقيق الفوز في ليلة مزدحمة بالرياضة في نيويورك.
نزل جاينلن برونسون نجم الفريق إلى الأرض متألمًا بعد تسجيله لهدف بارتفاع من منطقة البين، وقام بالانصراف إلى غرفة تغيير الملابس قبل أن يعود إلى مقاعد البدلاء قبل انتهاء الربع الثالث ويعود للمباراة مبكرًا في الربع الرابع لينهي المباراة بتسجيل 21 نقطة – وإن كان النسبة العالية للتسديد 8 من 24 – بالإضافة إلى 7 تمريرات حاسمة.
بعد تعرضه لدورة تدريبية بسبب إصابته في الكاحل، غادر جوش هارت، الذي كان قد تسائل عن قدرته على اللعب بسبب إصابته، إلى غرفة تغيير الملابس في الربع الرابع بعد تعرضه لاصطدام بين منتصف الملعب مع كاريس ليفيرت من فريق كليفلاند.
سجل ميكال بريدجز 19 نقطة، بينما انتهى كارل أنتوني تاونز بـ 13 نقطة و10 ريباوند لفائدة فريق نيويورك، الذي سيلعب مباراته المقبلة في ميامي يوم الأربعاء.
قبل المباراة، صرح كيني أتكينسون، المدرب السابق لنيويورك والمدرب الحالي لفريق كليفلاند، بأنه يعتقد أن ضم كارل أنتوني تاونز كان “اختيارًا رائعًا” وأنه يجعل فريق نيويورك “منافسًا للبطولة”.
بدأ نيويورك نيكس المباراة بتفوق خصوصًا بنتيجة 22-18 في نهاية الربع الأول بفضل ثلاثيات من كام باين وكارل أنتوني تاونز بعد أن كانوا متأخرين بتسع نقاط في بداية الربع الأول. سجل ميتشل وغارلاند كل منهما سبع نقاط لصالح كليفلاند في الربع الأول.
أحرز باين ثلاثية أخرى في منتصف الربع الثاني ليضيف النيكس إلى نقطة، وانتهت سلسلة من 9 نقاط متتالية توجت بثلاثية وهجوم داخلي من هارت (16 نقطة، 13 ريباوند) بتقدم النيكس 36-31 في منتصف الربع.
وسجل بريدجز 10 نقاط في الشوط الأول، بينما سجل هارت وبرونسون تسجيلاً متساويًا بلغ تسع نقاط لكل منهما، بينما ساهم باين وميلز مكبرايد بـ 13 نقطة في نصف المباراة.
كانت النيكس متقدمة بنقطة 13 في الربع الثالث عندما أحرز أو جي انانوبي ثلاثية بعد 4:29 دقيقة على نهاية الربع، ولكن سلسلة من هجمات غارلاند أدت إلى موازنة النتيجة بنتيجة 74-72 لفائدة كليفلاند، قبل نهاية الربع.
اعاد كل من إيفان موبلي وميتشل تعادل النتيجة في الدقيقة الأولى من الربع الرابع، مما دفع توم ثيبودو إلى طلب توقيف لعبة. عاد برونسون إلى اللعب بعد التوقف، ولكن ثلاثيات من جورج نيانج وميتشل أعطت كليفلاند تقدمًا بنتيجة 84-80 بعد مرور 9:50 دقيقة على بداية الربع.
ساعد هارت النيكس على التعادل مرة أخرى من خلال تسجيل نقطتين من ركلتين حرتين بعد قرصنة الكرة بالحصول على تمريرة إلى مايلز مكبريد لتسجيل هدف التعادل. ولكن قرر غارلاند اتمام هدفين ثلاثيين إضافيين حول خطأ هجومي بحق اللاعب الصاعد للنيكس، أرييل هوكبورتي، لصالح الكافالييرز بنتيجة 99-91 وقبل 3:51 دقيقة لنهاية المباراة.سجل برونسون خمس نقاط ليقرب النيكس من الكافالييرز بفارق ثلاث نقاط في الدقيقة 1:41، لكنهم لم يتمكنوا من الاقتراب أكثر.
