كان فريق رينجرز على بعد 20 دقيقة من التقدم إلى الدور نصف النهائي في المنطقة الشرقية على ملعب ماديسون سكوير جاردن ليلة الاثنين، وكانت الهاريكينز يعلمون ذلك. فقال إيفجيني كوزنيتسوف من كارولينا: “تدرك أنه يمكن أن يكون الفترة الأخيرة في الموسم”.
بدلاً من ذلك، نجحت هاريكينز – الذين لم يسجلوا هدفًا في الفترتين الأوليين- في التسجيل أربع مرات في الفترة الثالثة ليهزموا رينجرز 4-1 ويجبروهم على لعب مباراة سادسة في كارولينا.
“إنها حرب حية الآن”، قال كوزنيتسوف الذي سجل هدف الفوز في الدقيقة 6:39 من الفترة الثالثة. وكان جوردان ستال قد أدرك التعادل 1-1 في الدقيقة 3:33 من الفترة الثالثة ولم يستعد رينجرز بعد ذلك.
الآن، لدى لاعبي هاريكينز أكبر قدر من الحيوية في هذه السلسلة، ولكنهم يعلمون أنهم لا يزالون على بعد هزيمة واحدة فقط من الإقصاء. وقال المدير الفني رود بريندامور: “لقد شرينا لنا يومًا آخر”. وقبل المباراة، أقر لاعبو هاريكينز بوضعهم الحرج، حيث يحاولون التغلب على تخلف 3-0 في السلسلة قبل الفوز باللعبة 4 في كارولينا لإعادة السلسلة إلى الملعب.
والآن، يتجهون نحو رالي، نورث كارولاينا، مرة أخرى من أجل المباراة 6، مع الضغط الذي يتزايد على رينجرز. وقال مارتن نيكاس من كارولينا: “لقد كنا خلفًا 3-0 في السلسلة بسرعة شديدة، كان الأمر كما لو أننا لم نكن نعلم ما حدث، ثم بدأنا بلعب لعبتنا. لدينا تجربة في هذه الغرفة، وهذا أمر كبير”.
والآن، لديهم شيء آخر. وقال نيكاس: “نحن نؤمن ببعضنا البعض في غرفة تغيير الملابس هذه. لم نشبع. نحن ذاهبون إلى البيت”. في هذه اللعبة – وربما السلسلة – تغيرت الأجواء مع هدف ستال، وهو هدف ذكي انبثق من كينطين شيستركين.
قال ستال: “ثقنا في لعبتنا، وعاشنا لنلعب يوماً آخر. كنا نعرف أن علينا أن نقدم أفضل نصف وهذا ما فعلناه. نحن نقاتل من أجل حياتنا وهذا لن يتغير في اللعبة 6”. “لن يكون الأمر سهلاً”، قال دميتري أورلوف. “إنه يصبح أكثر صعوبة الآن”. “هناك ضغط كبير على الجانبين عندما تكون تقاتل من أجل حياتك”، قال ستال. “كنا نخالف مع أظافرنا”.
من المتوقع أن تزيد الشدة للعبة 6، مع هاريكينز الذين لديهم الآن فرصة أكثر واقعية لإجبار اللعبة 7 وتحقيق عودة تاريخية، وقال بريندامور: “كان لدينا مستوى عالي من اليأس في اللعبة 5. لا بد من ذلك”. وقال مدرب الفريق: إن الثقة كانت موجودة طوال الوقت”.
