شهدت أرصفة المرجان حول العالم تبييضاً عالميًا للمرة الرابعة، حسبما أعلن علماء الأرصفة الرئيسيون يوم الاثنين، نتيجة لارتفاع حرارة المياه المحيطية نتيجة لتغير المناخ الناجم عن النشاط البشري. تأكدت حدوث تبييض لأرصفة الشعب المرجانية على الأقل في 53 دولة أو إقليمًا منذ فبراير 2023 حتى الآن، حسبما ذكر علماء من إدارة المحيطات والغلاف الجوي الوطنية ومبادرة الشعاب المرجانية الدولية. يحدث ذلك عندما تخرج الشعاب المرجانية المجهدة الطحالب التي تعتبر مصدر غذائها وتعطيها لونها. إذا كان التبييض شديدًا وطويلًا الأمد، يمكن أن يموت المرجان.
تعتبر الشعاب المرجانية نظم أيكولوجية مهمة تحافظ على الحياة تحت الماء، وتحمي التنوع البيولوجي وتبطئ التصرف. كما أنها تدعم الاقتصاد المحلي من خلال السياحة. كان التبييض يحدث في مناطق مختلفة لبعض الوقت. في أكبر نظام للمرجان المرجانية في العالم، أثر التبييض على 90٪ من المرجان المقيم في عام 2022. الشعاب المرجانية في فلوريدا، الثالثة الأكبر، شهدت تبييضًا كبيرًا العام الماضي. ولكن من الضروري أن يتم توثيق التبييض بشكل كبير في كل من حوض الأطلسي والمحيط الهادئ والهندي، في النصف الشمالي والجنوبي، من أجل إعلان تبييض على نطاق عالمي.
تمثل الأخبار التي تم الإعلان عنها يوم الاثنين الحدث العالمي الثاني للتبييض في آخر 10 سنوات. انتهت الحدث الأخير في مايو 2017، الذي جلبته نمط مناخي قوي يدعى إل نينيو سخن مياه المحيطات العالمية، واستمر لثلاث سنوات وتبين أنه كان أسوأ من حدثي تبييض سابقين في عامي 2010 و 1998. يتبع هذا العام بيان أن عام 2023 كان الأكثر سخونة على الإطلاق. صرح ديريك مانزيلو، منسق مراقبة الشعاب المرجانية في إدارة المحيطات والغلاف الجوي الوطنية، بأنه “مع استمرار دفء المحيطات العالمية، يصبح تبييض الشعاب المرجانية أكثر تكرارًا وحدة”.
أكدت سيلينا ستيد، عالمة أحياء بحرية والرئيس التنفيذي للمعهد الأسترالي للعلوم البحرية، أن تغير المناخ “هو أكبر تهديد يواجه الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم”. قالت إنه يعمل العلماء على معرفة المزيد حول كيفية استجابة الشعاب المرجانية للحرارة وتحديد الشعاب المرجانية التي تحتمل الحرارة بشكل طبيعي، ولكن قالت إنه “من الضروري جدًا أن يعمل العالم على تقليل انبعاثات الكربون”. كانت إحدى الشعاب التي أدبرت عن البقية العام الماضي هي محمية البنوك الوطنية للشعاب المرجانية، التي تتمتع ببعض الحماية بسبب موقعها في مياه أعمق في خليج المكسيك على بعد حوالي 100 ميلاً من ساحل تكساس.
