تم إجبار الباحثين على اختصار استطلاع سنوي للحياة البرية على جزيرة بحيرة سوبريور النائية هذا الشتاء بسبب الطقس الدافئ بشكل غير عادي. أعلن الباحثون الثلاثاء أنهم تمكنوا من جمع البيانات التي تظهر استقرار عدد الذئاب. جزيرة آيل رويال عبارة عن جزيرة بمساحة 134,000 فدان تقع في غرب بحيرة سوبريور بين جراند ماريس في مينيسوتا وتاندر باي في كندا. وهي تشكل حلم لعلماء الحياة البرية، حيث توفر فرصة نادرة لمراقبة سلوك الذئاب والوحيش دون تأثير بشري. يقوم العلماء بإجراء استطلاع سنوي للذئاب والوحيش على الجزيرة منذ عام 1958.
فريق من باحثي جامعة ميشيغان التكنولوجية كان قد تقدم لعملية الاستطلاع هذا العام وبعد أسبوعين من الأبحاث، اضطروا للإجلاء بسبب ارتفاع درجات الحرارة الغير عادي وعدم أمان الجليد حول الجزيرة للسماح لطائراتهم بالهبوط. جمع الفريق بيانات تظهر أن عدد الذئاب يبلغ 30 حيوانًا، انخفاضًا من 31 حيوانًا في العام الماضي وزيادة عن 28 في شتاء عام 2022. وأكد العلماء أنهم يعتقدون أن الذئاب قامت بتقسيم أنفسها إلى أربعة فصول، حيث يتكون أحد الأفراد على الأقل من 13 ذئبًا. ويبدو أن ذئبًا واحدًا على الأقل كان يعيش بمفرده.
على الجانب الآخر، كان عدد الوحيش يبلغ 840 نسخة، انخفاضًا بنسبة 14% عن العام الماضي. وقد انخفض عدد الوحيش بنسبة 60% تقريبًا منذ عام 2019 عندما بلغ عدد الوحيش أقل من 2000 حيوان. وفي السنوات السابقة، كان معظم الوحيش يموتون بسبب الجوع. ويمكن للوحيش أن يأكلوا حتى 40 جنيهًا من النباتات يوميًا، وبانخفاض أعداد الذئاب، نمت السكان دون قيود وأكلوا من الطعام بأنفسهم. ولكن انخفاض عدد الوحيش هذا العام يعود على الأرجح إلى افتقاد الذئاب، وقال الفريق أن عدداً أقل من الوحيش يلد نسلًا. أقل من 6% من الوحيش الذين شاهدوهم الباحثون هذا الشتاء كانوا نسلاً. وهذا أعلى من التقدير العام الماضي البالغ 2%، ولكنه مازال دون المتوسط الطويل الأجل البالغ 13%.
