عادت مركبة فضاء صينية إلى الأرض يوم الثلاثاء مع ثلاثة رواد فضاء أكملوا مهمة دامت ستة أشهر على متن محطة الفضاء الصينية المدارية. هبطت المركبة شينزو-17 التي تحمل تانغ هونغبو، تانغ شنغجي وجيانغ شينلين عند موقع دونغفينغ في منطقة منغوليا الداخلية في شمال الصين في صحراء غوبي قبل الساعة 6 مساءً. يأتي ذلك بعد نحو أربعة أيام من وصول مهمة شينزو-18 إلى المحطة بفريق الإصلاح البديل المكون من ثلاثة أفراد. بنت الصين محطتها الفضائية الخاصة بعد استبعادها من المحطة الفضائية الدولية، بسبب قلق الولايات المتحدة إزاء السيطرة الكلية للبرنامج الفضائي الصيني وسط تصاعد المنافسة التكنولوجية بين الدولتين. في العام الحالي، من المقرر إجراء مهمتين لمركبتي شحن فضائي ومهمتين لرحلات فضاء بالإنسان إلى المحطة الصينية.
تهدف البرنامج الفضائي الطموح للصين إلى وضع رواد الفضاء على سطح القمر بحلول عام 2030، وأيضًا جلب عينات من المريخ في نفس العام وإطلاق ثلاث مهام لاستكشاف القمر خلال الأربع سنوات القادمة.
يتكون الطاقم الجديد من القائد يي غوانغفو البالغ من العمر 43 عامًا، وهو رائد فضاء مخضرم شارك في مهمة شينزو-13 في عام 2021، وطيارين عسكريين هما لي تسونغ البالغ من العمر 34 عامًا ولي غوانغسو البالغ من العمر 36 عامًا، وهما جدد للرحلات الفضائية. سيقضون حوالي ستة أشهر على ثلاثة وحدات من المحطة الفضائية، تيانجونغ، التي يمكن أن تستوعب ما يصل إلى ستة رواد فضاء في وقت واحد. خلال إقامتهم، سيقومون بإجراء اختبارات علمية، تثبيت معدات حماية من حطام الفضاء، إجراء تجارب حمولة، وبث دروس علمية للطلاب على الأرض.
قالت الصين أيضًا إنها تخطط في نهاية المطاف لتقديم إمكانية الوصول إلى محطتها الفضائية لرواد الفضاء الأجانب والسياح الفضائيين. مع اقتراب نهاية العمر الافتراضي للمحطة الفضائية الدولية، قد تصبح الصين في نهاية المطاف الدولة أو الشركة الوحيدة التي تحافظ على محطة مأهولة في المدار. أجرت الصين أول رحلة فضاء مأهولة في عام 2003، لتصبح الدولة الثالثة بعد الاتحاد السوفيتي السابق والولايات المتحدة تضع شخصًا في الفضاء باستخدام مواردها الخاصة. أطلقت تيانجونغ في عام 2021 وانتهت 18 شهرًا لاحقًا. يُعتقد أن برنامج الفضاء الأمريكي لا يزال يحتفظ بميزة كبيرة على الصين بسبب إنفاقه وسلاسل التوريد وقدراته. ومع ذلك، نجحت الصين في بعض المجالات، مثل استعادة عينات من سطح القمر للمرة الأولى منذ عقود وهبوط روفير على الجانب البعيد الأقل استكشافًا من القمر. تهدف الولايات المتحدة إلى وضع طاقم على سطح القمر بحلول نهاية عام 2025 كجزء من التزام متجدد بالرحلات المأهولة، بمساعدة من الشركات الخاصة مثل سبيس إكس وبلو أوريجي.
