تشير دراسة جديدة إلى أن تغير المناخ يجعل موجات الحرارة العملاقة تتحرك ببطء أكبر عبر العالم وترتفع درجات الحرارة بشكل أكبر على مناطق أوسع، مما يؤدي إلى تسخين المزيد من الناس لفترة أطول بدرجات حرارة أعلى خلال وقت أطول. تشير الدراسة إلى أن موجات الحرارة العالمية تتحرك بنسبة 20٪ ببطء أكثر منذ عام 1979، مما يعني أن المزيد من الناس يتعرضون للحرارة لمدة أطول، كما أنها تحدث بنسبة 67٪ أكثر من قبل. ووجدت الدراسة أن أعلى درجات الحرارة في موجات الحرارة أدفأ منذ 40 عامًا وأن المنطقة تحت قبة الحرارة أكبر.
وقد أظهرت الدراسات تفاقم موجات الحرارة من قبل، ولكن هذه الدراسة أشمل وتركز بشكل كبير ليس فقط على درجة الحرارة والمنطقة، ولكن على مدى طول فترة الحرارة المرتفعة وكيفية انتقالها عبر القارات. أوضح الدراسة أنه من عام 1979 إلى 1983، كانت متوسط مدة موجات الحرارة العالمية ثمانية أيام، لكن من عام 2016 إلى 2020 زادت إلى 12 يومًا. أورواسيا تأثرت بشكل خاص بشدة بموجات الحرارة ذات الفترة الطويلة، بينما شهدت شمال أمريكا وأستراليا أكبر زيادات في القيم الكلية، التي تقيس درجات الحرارة والمنطقة.
وأظهرت الدراسة أن تغير المناخ ناتج عن انبعاثات الغازات الدفيئة التي تأتي من حرق الفحم والنفط والغاز الطبيعي. كما وجدت الدراسة بصمات تغير المناخ من خلال محاكاة عالم بدون انبعاثات الغازات الدفيئة واستنتاج أنه لا يمكن أن ينتج تفاقم موجات الحرارة الأخيرة التي شهدتها خلال السنوات الـ45 الماضية.
ونظرًا لضعف الأمواج الجوية التي تحرك أنظمة الطقس، مثل التيار النفاث، فإنها لا تنقل موجات الحرارة بسرعة كما في السابق، من الغرب إلى الشرق في معظم القارات. أثنى عدد من العلماء الخارجيين على الطريقة الشاملة التي درس بها زانغ وزملاءه موجات الحرارة، مؤكدين التفاعل مع أنماط الطقس وحركتها العالمية وخاصة كيفية إبطاءها. تعكس هذه النتائج “كيف يتطور احتباس الحرارة في ثلاثة أبعاد وكيف تنتقل إقليميًا وعبر القارات بدلاً من النظر إلى درجات الحرارة في الأماكن الفردية،” وفقًا لعالمة المناخ في جامعة أريزونا كاثي جاكوبس. تعلقت عالمة البحوث المناخية في مركز بحوث الغابات العالمية جينيفر فرانسيس على النتائج: “أحد أكثر الآثار المباشرة للاحتباس الحراري هو زيادة موجات الحرارة،” مضيفة أن هذه النتائج تضع نقطة تعجب كبيرة على هذه الحقيقة.
