أظهرت دراسة جديدة أن العواصف الثلجية العام الماضي في كاليفورنيا، التي أزالت بسرعة جفافًا قاهرًا استمر لعقود، كانت لنجاة مرة واحدة في العمر. ومع تغير المناخ، ستكون فرصة تكرار عام 2023 كاليفورنيا لموسم الثلوج – وهو رقم قياسي للثلوج على الأرض في الأول من إبريل – أقل احتمالًا في المستقبل. أطلق مؤلفو الدراسة مصطلح “العواصف الثلجية” للعواصف الثقيلة مرة كل 20 عامًا، عندما تكون الأجواء باردة ورطبة بما يكفي للحفاظ على طبقة سميكة من الثلج حتى الأول من إبريل. ولكن حتى بين هذه العواصف النادرة، كانت العام الماضي تبرز كأكثرها تساقطًا للثلوج، وتفوقت عام 1922 من ناحية التكافؤ في المياه الثلجية.
تشير دراسة قائدها أدريان مارشال، وهو عالم هيدرولوجي في مدرسة مناجم كولورادو، إلى أنه بتطبيق سيناريوهات مختلفة لانبعاثات الغازات الدافئة في المستقبل، سيكون “نادرًا بشكل متزايد” لمعظم الأشخاص الذين على قيد الحياة الآن أن يروا ثلوجًا مثل هذه في كاليفورنيا في المستقبل. يشير عالم المناخ في جامعة كاليفورنيا، دانيال سوين، إلى أنه من المؤكد أن يكون شتاء عام 2023 هو الأبرد والأثلج في باقي حياته بكاليفورنيا. ونظرًا لتغير المناخ، فإن من المؤكد أيضًا أن يكون الشتاء القادم هو الأبرد الذي سيعيشه معظم الكاليفورنيين حتى نهاية حياتهم، وفقًا لسوين.
البرد الشديد جاء من أنهار جوية متكررة، قال مارك سيريز، مدير مركز الثلج والجليد الوطني، الذي لم يكن جزءًا من البحث. “لا تعجبني أن كانت كاليفورنيا معنية بأنهار جوية، لكن وجود العديد منها كان أمرًا غريبًا تمامًا”، قال سيريز. وأضاف “ربما نحن نعود إلى نظام رطب، ولكن حتى لو كنا كذلك، لا يوجد ما يكفي من الماء بعد الآن. ومع ارتفاع درجات الحرارة، سوف يستمر الثلج في التقلص، مما يجعل من الصعب إدارة موارد المياه بشكل أكبر وأكبر.
يفي الثلج في كاليفورنيا بحاجة الدولة إلى 30% فقط من احتياجاتها من المياه – باقيها يتم استيرادها أو ضخها من الأرض. كانت الطبقة الثلجية في الأول من إبريل لهذا العام العام الثاني على التوالي من التراكم فوق المعدل. على السكان وخاصة المسؤولين الذين يتفاوضون على حقوق المياه، وهو موضوع مثير للجدل في الغرب، أن يبقوا ذاكرة الجفاف الثلجي في عقولهم حتى وإن كانت كاليفورنيا تعج بالعاصفة الثلجية “هدية” من العام الماضي، قالت مارشال. تركز فريقها على الثلوج بدلاً من جميع أنواع الهطول. وذلك لأن الشتاء الممطر لا يساعد في تخزين الكثير من المياه للصيف الجاف والحار في كاليفورنيا.
كما وجدت الدراسة أنه مع تغير المناخ، ستظل هناك سنوات للعواصف الثلجية ولكنها ستكون أخف بكثير مما هي عليه الآن إذا لم يتم تقليل انبعاثات الغازات الدافئة بسرعة. على الرغم من أن الدراسة تناولت فقط كاليفورنيا، قالت مارشال إن فريقها رأى أنماطًا متوقعة مماثلة لجميع أنحاء الغرب. قال مدير مختبر الثلج العالمي في جامعة روتجرز، ديفيد روبنسون، الذي لم يشارك في الدراسة، إنه قد تحدث تلك السنوات الباردة والماطرة استثنائية ولكن سيكون وقوعها أقل في المستقبل مما يعتبره تذكيرًا بـ “كيفية قيمة ونادرة مياهنا العذبة الآن وستظل كذلك في عالمنا المتسخن المستمر”.
