تم تأجيل خطة وكالة الفضاء الأمريكية ناسا لجلب عينات من المريخ إلى الأرض حتى يتوفر وسيلة أسرع وأرخص ، وفقًا لمسؤولي الوكالة الفضائية يوم الاثنين. وكان استعادة تربة المريخ والصخور على قائمة أعمال ناسا لسنوات عديدة ، ولكن تكاليف المشروع زادت. ووفقًا لمراجعة مستقلة حديثة ، بلغت التكلفة الإجمالية 8 إلى 11 مليار دولار ، مع تاريخ وصول إلى عام 2040 ، حوالي عقد من الزمان بعد التاريخ المعلن. وقال مدير ناسا بيل نيلسون إن ذلك كثير ومتأخر جدًا.
كما أنم الخطة بغير ذلك قرابة عقد من الزمان لوصول بعض العينات المجمعة إلى الأرض في الثلاثينيات من القرن الحادي والعشرين بتكلفة لا تتجاوز 7 مليارات دولار. وسيتطلب الأمر مركبة فضاء تذهب إلى المريخ للحصول على الأنابيب وتطير من الكوكب. ثم يجب أن تلتقي مع مركبة فضاء أخرى سيجلب العينات إلى الأرض. رئيس بعثات ناسا العلمية نيكي فوكس رفض التكهن في المؤتمر الصحفي حين يمكن أن تصل العينات إلى الأرض، نظرًا لوجود برنامج وجدول زمني جديد ، أو حتى كم عينة يمكن إرجاعها.
وأكدت فوكس قائلة: “لم نطلق من كوكب آخر أبدًا ، وهذا هو بالفعل ما يجعل استعادة عينات المريخ تعتبر مهمة صعبة ومثيرة للاهتمام”. ويتطلع العلماء إلى تحليل عينات نظيفة من المريخ في مختبراتهم الخاصة ، والتي تعتبر أفضل بكثير من نوع من التجارب البدائية التي تم إجراؤها من قبل المركبات الفضائية على الكوكب الأحمر. وسيتطلب هذا النوع من الاختبارات المعمقة لتأكيد أي دليل على وجود حياة مجهرية تعود إلى مليارات السنين عندما كانت تتدفق المياه على الكوكب، وفقًا لناسا.
ستساعد العينات ناسا على تحديد مكان ذهاب الرواد الفضائيون على المريخ في أربعينيات القرن الحادي والعشرين، وقال نيلسون. كان معهد جت الكاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا، كاليفورنيا مسؤولاً عن مشروع العينات. وتضرر من مئات الفصل الوظيفي في وقت سابق هذا العام بسبب جميع التخفيضات الميزانية. يبحث نيلسون عن أفكار من جميع أنحاء وكالة الفضاء، مع برنامج معاد تكوينه أكثر تنوعًا. تأمل ناسا في تلقي أي أفكار بحلول نهاية الخريف.
