قررت شركة بوينغ إلغاء أول إطلاق لرواد الفضاء بسبب مشكلة في صمام الصاروخ ليلة الاثنين. كان الطياران الاختباريان من وكالة ناسا قد ربطا للتو داخل كبسولة ستارلينر التابعة لبوينغ للحلقة إلى محطة الفضاء الدولية عندما توقف العد التنازلي، قبل ساعتين فقط من الموعد المقرر للانطلاق. وقالت لجنة الإطلاق المتحدة التابعة للمدير التنفيذي للتحالف الأمريكي المتحد للإطلاق، توري برونو، إن صمام تخفيف ضغط الأكسجين على المرحلة العلوية من صاروخ أطلس للشركة بدأ في الفتح والإغلاق بسرعة، مما أدى إلى صوت عالٍ. وقال برونو أن الصمام قد يكون قد تجاوز حياته الدورية التقديرية بواقع 200 ألف دورة، مما يعني أنه يجب استبداله، وبالتالي سيتأجل الإطلاق إلى الأسبوع المقبل.
كانت هذه أحدث تأخير لرحلة بوينغ الأولى بالطاقم، التي تم تأجيلها لأعوام بسبب مشاكل في الكبسولة. وقال برونو إن مشكلة مماثلة في الصمام كانت قد حدثت في السنوات الماضية على عدد قليل من صواريخ أطلس التي أطلقت أقماراً اصطناعية. وتم حل المشكلة بسرعة عن طريق إيقاف تشغيل الصمامات المزمنة وإعادة تشغيلها. ولكن الشركة لديها قواعد رحلة أكثر صرامة لرحلات الفضاء التي تحظر إعادة تدوير الصمامات عندما يكون الطاقم على متن الصاروخ. وأضاف برونو أنه تم الالتزام بالقواعد والإجراءات، وتم إلغاء الإطلاق نتيجة لذلك، وهذا ما جاء عند مؤتمر صحفي. وأقر مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، ستيف ستيتش، أن القرار كان صعباً، موضحًا أنهم سيركزون على الانطلاق عندما يكونون جاهزين وسيرتفعون عندما يكون ذلك آمناً.
في غضون دقائق من توقف العد التنازلي، كانت شاحنة الرواد الفضائي الجديدة لبوينغ متواجدة مرة أخرى عند منصة الإطلاق لاسترجاع بوتش ويلمور وسوني ويليامز من منصتهم في قاعدة الفضاء بالقوة الجوية للبحرية في كيب كانافيرال. وفشلت رحلة اختبار ستارلينر الأولى دون طاقم في عام 2019 في الوصول إلى محطة الفضاء، واضطرت بوينغ إلى تكرار الرحلة. ثم واجهت الشركة مشاكل في المظلات والشريط القابل للاشتعال.
عقدت ناسا عقودًا قبل عقد من الزمان مع بوينغ وسبيس إكس لنقل الرواد بين المحطة الفضائية ومنها بعد انتهاء برنامج المكوك، وقد دفعت الوكالة الملايين من الدولارات للشركات الخاصة. وكانت سبيس إكس في مجال سيارات الأجرة الدائرية منذ عام 2020. تلقي إدارة الصحة والعلوم في وكالة الصحافة التابعة للجمعية الطبية هيوارد هيوز دعمًا من مجموعة العلوم والتعليم التقني للمعهد، والتي تتحمل المسؤولية الكاملة عن جميع المحتويات.
