أطلقت الصين يوم الجمعة مسبارًا للهبوط على الجانب البعيد من القمر والعودة بعينات قد توفر رؤى حول الاختلافات بين المنطقة الأقل استكشافا والجانب القريب المعروف بشكل أفضل. وهذا هو أحدث تقدم في برنامج الصين لاستكشاف الفضاء، الذي تنافس الآن مع الولايات المتحدة، التي لا تزال الرائدة في مجال الفضاء. كما أن لدى الصين طاقم يضم ثلاثة أفراد على محطتها الفضائية التي تدور حولها، وتهدف الصين إلى وضع رواد فضاء على سطح القمر بحلول عام 2030. ومن المخطط إجراء ثلاثة مهمات لاستكشاف القمر من الصين خلال الأربع سنوات القادمة.تتيح للجانب البعيد من القمر، المعزول عن التعرض للأرض وأية تدخلات أخرى، فرصة مثالية لعلم الفلك الإذاعي والأبحاث العلمية الأخرى. ونظرًا لأن الجانب البعيد لا يتجه أبدًا نحو الأرض، فإنه يتطلب وجود قمر صناعي ريليه للحفاظ على الاتصالات.
وقد انطلقت الصاروخ الذي يحمل المسبار القمري Chang’e-6 – المسمى بهذا الاسم تيمنًا بالإلهة الصينية الأسطورية للقمر – يوم الجمعة الساعة 5:27 مساءً كما كان مخططًا من قاعدة الإطلاق ونشنغ بمقاطعة هاينان. وبعد نحو 35 دقيقة انفصلت بالكامل عن الصاروخ الضخم لونغ مارش-5 – أكبر صاروخ في الصين – الذي طاقته كانت قد أطلقت المسبار إلى الفضاء، واستمرت الابتسامات والتصفيق لدى الفنيين الذين كانوا يراقبون الإطلاق من مراقبة الأرض.
وبعد ذلك بقليل، توجه قائد المهمة التي تم إطلاقها، Zhang Zuosheng، إلى الواجهة وقال إن الإطلاق تم بالضبط كما كان مخططًا وأن المركبة في مسارها المحدد. “أعلن هذه المهمة الناجحة تمامًا”، قال Zhang للتصفيق الإضافي.
أصدرت الوكالة الفضائية الفلبينية بيانًا يقول إن المتوقع أن الحطام الناتج عن إطلاق الصاروخ سيكون “متوقعًا أن يكون قد سقط داخل المناطق المحددة للرمي”.
وكانت الصين في عام 2021 مضطرة إلى الدفاع عن معالجتها للمكرر الذي احترق على سطح المحيط الهندي بعد اتهام إداري وكالة الفضاء الأمريكية وآخرين بأن بكين تتصرف بطريقة متهورة بالسماح لصاروخها بالسقوط إلى الأرض بدون سيطرة واضحة بعد البعثة.
شهدت الشواطئ حشودًا هائلة من الناس في هاينان لمشاهدة الإطلاق، الذي جاء في منتصف عطلة عيد العمال التي تستمر خمسة أيام. كما شهد الحدث بثًا مباشرًا عبر التلفزيون على الهواء مباشرة من قبل الجهة المذاعة الرسمية CCTV. وبعد أن ادار القمر حول القمر لتقليل السرعة، سينفصل الهبوط عن المركبة الفضائية وفي غضون 48 ساعة من الهبوط، سيبدأ في الحفر في سطح القمر وجمع العينات باستخدام ذراعه الروبوتية. ثم بعد إغلاق العينات في حاوية، ستعود إلى المركبة العائدة للعودة إلى الأرض. يتوقع أن تستغرق المهمة بأكملها 53 يومًا. وقد أعادت الصين في عام 2020 عينات من الجانب القريب من القمر، لأول مرة قام بها أي شخص منذ الاتحاد السوفيتي السابق في عام 1976. وخلص تحليل العينات إلى أنها تحتوي على ماء في كرات صغيرة مدمجة في التراب القمري.
كما في الأسبوع الماضي، عاد ثلاثة رواد فضاء صينيين إلى منزلهم بعد مهمة دامت ستة أشهر على محطة الفضاء الدورانية للبلاد بعد وصول طاقمها البديل. بنت الصين محطتها الفضائية الخاصة بعد أن تم استبعادها من المحطة الدولية، بسبب القلق الأمريكي بشأن التحكم الكامل للجيش الصيني في برنامج الفضاء في ظل التنافس المتنامي في التكنولوجيا بين الخصمين الاستراتيجيين. تمنع القانون الأمريكي تقريبًا كل التعاون بين الولايات المتحدة وبرنامج الفضاء الصيني دون موافقة صريحة من الكونغرس.
بسبب هذه القيود المفروضة عليها، قامت الصين بتوسيع التعاون مع الدول والوكالات الأخرى. تحمل المهمة الأخيرة أدوات علمية من فرنسا وإيطاليا والوكالة الفضائية الأوروبية بالتعاون مع السويد. ويوجد قمر صناعي باكستاني صغير أيضًا على متن المركبة. تهدف برنامج الفضاء الطموح من الصين إلى وضع رواد فضاء على سطح القمر بحلول عام 2030، بالإضافة إلى إحضار عينات من المريخ حوالي نفس العام وإطلاق ثلاث مهمات لاستكشاف القمر خلال الأربع سنوات القادمة. ومن المقرر أن تلتقي التالية في عام 2027.
وتشير الخطط الطويلة المدى إلى وجود قاعدة دائمة للرواد على سطح القمر، على الرغم من أن هذه الخطط تبدو إلى الآن في المرحلة المفاهيمية. أجرت الصين أول بعثة فضائية مأهولة في عام 2003، لتصبح بعدها البلد الثالث بعد الاتحاد السوفيتي السابق والولايات المتحدة الأمريكية الذين يضعون شخصًا في الفضاء باستخدام مواردها الخاصة. وقد تم إطلاق Tiangong الذي يتألف من ثلاثة وحدات، أصغر بكثير من ISS، في عام 2021 واكتمل بعد 18 شهرًا. ويمكن أن يستوعب حتى ستة رواد فضاء في وقت واحد ويكرس بشكل رئيسي للأبحاث العلمية. سيقوم الطاقم أيضًا بتثبيت معدات حماية من الحطام المتراكمة في الفضاء، وإجراء تجارب حمولة، ونقل دروس علوم إلى الطلاب على الأرض.
وقالت الصين أيضًا إنها تخطط في نهاية المطاف لتوفير إمكانية الوصول إلى محطتها الفضائية لرواد الفضاء الأجانب والسياح الفضاءيين. مع اقتراب ISS من نهاية عمرها الفعّال، يمكن أن تكون الصين في نهاية المطاف الدولة أو الشركة الوحيدة التي تحتفظ بمحطة بشرية في الفضاء. ويُعتقد أن برنامج الفضاء الأمريكي ما زال يحتفظ بالأفضلية الكبيرة على الصين بسبب إنفاقها وسلاسل الإمداد والقدرات.
تهدف الولايات المتحدة إلى وضع رواد فضاء مرة أخرى على سطح القمر بحلول عام 2026 على أقرب تقدير. وهذه المرة، على الرغم من ذلك، تتعاون وكالة ناسا مع الشركات الخاصة مثل SpaceX وBlue Origin، التي ستوفر المهبطة للرواد. ويخططون للهبوط على قطب الجنوب للقمر حيث يُعتقد أن الحفر المظلمة بصورة دائمة مليئة بالماء المتجمد.
