ستقوم وكالة الفضاء الصينية بإرسال طاقم جديد إلى محطتها الفضائية يوم الخميس كجزء من برنامجها الطموح الذي يهدف إلى وضع أشخاص على القمر بحلول عام 2030. سيقوم طاقم مركبة شينزو-18 المؤلف من ثلاثة أفراد بتغيير الفريق الحالي الذي كان يدير محطة الفضاء الصينية تيانغونج منذ أكتوبر الماضي. تأسست الصين محطتها الفضائية الخاصة بعد استبعادها من المحطة الفضائية الدولية، ويرجع ذلك إلى مخاوف الولايات المتحدة بشأن شاركة الجيش التحرير الشعبي — الجناح العسكري للحزب الشيوعي الصيني — في البرنامج. ومن المقرر هذا العام ان يقام في المحطة مهمتين لمركبات الإمداد بالإضافة إلى مهمتين لرحلات الفضاء المأهولة.
في مؤتمر صحفي عقد يوم الأربعاء، قدمت وكالة الفضاء الصينية للإنسان وكيله الثلاثة: النقيب ية كوانغفو، البالغ من العمر 43 عامًا، رائد فضاء مخضرم وكان جزءًا من سفينة شينزو-13 في عام 2021؛ ورائدي الفضاء لي كونغ ولي غوانغسو، اللذان سيتوجهان لأول مرة إلى الفضاء.
سيقضي طاقم مركبة شينزو-18 حوالي ستة أشهر على المحطة الفضائية. سوف يقومون بإجراء اختبارات علمية، وتركيب معدات حماية من الحطام الفضائي على المحطة الفضائية، وإجراء تجارب حمولة، ونشر التعليم العلمي، بالإضافة إلى أمور أخرى، وفقًا لـ لين شيتشيانغ، نائب المدير العام لوكالة الفضاء الصينية للإنسان. لين أشار أيضًا إلى أن الصين تعمل نحو توفير إمكانية الوصول إلى محطتها الفضائية لرحلات فضاء الاجانب والسياح الفضائيين.
يقرر الطاقم الإقلاع في الساعة 1259 بتوقيت غرينتش من مركز إطلاق الأقمار الصناعية جيوكوان على حافة صحراء جوبي في شمال غرب البلاد. بدأت الصين أولى رحلاتها الفضائية المأهولة في عام 2003، لتصبح البلد الثالث بعد الاتحاد السوفيتي السابق والولايات المتحدة بتشغيل شخص في الفضاء باستخدام مواردها الخاصة.
يُعتقد أن برنامج الفضاء الأمريكي لا يزال يحتفظ بالتفوق الكبير على الصين بسبب إنفاقها وسلاسل الإمداد والقدرات. ومع ذلك، قد تفوقت الصين في بعض المجالات، حيث قامت بإحضار عينات من سطح القمر للمرة الأولى منذ عقود وهبوط مركبة روفر على الجانب البعيد الأقل استكشافًا من القمر. تهدف الولايات المتحدة — الدولة الوحيدة التي وضعت رواد فضاء على القمر في السابق — إلى إعادة رواد فضاء إلى سطح القمر بحلول نهاية عام 2025 كجزء من التزام جديد بالرحلات المأهولة، بمساعدة من اللاعبين في القطاع الخاص مثل شركة SpaceX وBlue Origin. تمكنت فقط أربع دول، الولايات المتحدة وروسيا والصين والهند، من تحطيم مركبات فضائية على سطح القمر.
