كبسولة Boeing الجديدة Starliner ستطلق رواد الفضاء التابعين لناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية في 6 مايو بالتوقيت المحلي. بعد سنوات من التأخير، من المتوقع أن تطلق بوينج مركبة فضائية مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية. أطلقت شركة الطيران الأمريكية كبسولتين Starliner سابقًا بدون طاقم على متنهما. لم تصل الرحلة التجريبية الأولى إلى المحطة الفضائية بسبب مشاكل في البرمجيات وغيرها في عام 2019. أعادت بوينج النموذج التجريبي في عام 2022 تأجيل إطلاق Starliner مرة أخرى في عام 2023، حيث كانت الكبسولة عرضة لمشاكل في المظلات وشريط قابل للاشتعال يجب إزالته. من المقرر إطلاق الكبسولة الجديدة Starliner في الـ6 من مايو في الساعة 10:34 مساءً بالتوقيت الشرقي أو يوم الثلاثاء في الساعة 4:34 صباحًا بالتوقيت الوسط الأوروبي.
“هذا أول إطلاق لرواد الفضاء من أجل بوينج كجزء من برنامج ناسا التجاري لركاب الطائرات. وأنا أعلم أنهم متحمسون جدًا – يمكنك رؤيته في وجوههم – للطيران إلى المحطة الفضائية الدولية في هذه المهمة التاريخية”، صرحت جينيفر كونز ، المدير المشارك لمركز كينيدي الفضائي في ناسا. سيقوم بإرسال رائدي الاختبار بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية في رحلة تستمر لمدة أسبوع. ويلمور ويليامز سيكونا أول رواد فضاء يستقلا صاروخ أطلس منذ مشروع ميركوري الخمسينات. وصل الرواد الناس في بوينج الذين يتم تعيينهما لأول رحلة فضائية بشرية إلى موقع إطلاقهما قبل أسبوع فقط من موعد الإطلاق المقرر. هذه الرحلة هي خطوة اختبارية لاكتشاف أي شيء غير صحيح” قال ويلمور في مؤتمر صحفي. “هل نتوقع أن تسير الامور بشكل مثالي؟ هذه هي أول رحلة فضائية للطاقم على متن المركبة”، أضاف ويلمور. كلماتها. قالت ويليامز إن كبسولة Starliner لبوينج مشابهة لـ Orion، المركبة الفضائية المأهولة التي تستخدم في برنامج استكشاف القمر من ناسا، آرتميس. “بصراحة أعتقد أنها خطوة رائعة ونحن نستعد لمغادرة المدار المنخفض حول الأرض والذهاب مرة أخرى إلى القمر”، قالت ويليامز. “فأعتقد إذا كنت رائد فضاء شاباً، وكنت أفكر في الذهاب إلى القمر، أعتقد سأرفع يدي وأقول إنني أريد أن أطير بـ Starliner،” أضافت. قامت ناسا بتعيين SpaceX و Boeing قبل عقد من الزمان، ودفعت مليارات الدولارات للشركتين لنقل الرواد الفضاء إلى ومن محطة الفضاء. أطلقت SpaceX مجموعة مكونة من تسعة مركبات فضائية لناسا منذ عام 2020. آخر إطلاق كان في مارس 2024 مع طاقم-8 على متن الطائرة. وقالت ناسا إن طاقم SpaceX-8 سيشرف على وصول السفينة الفضائية الجديدة إلى محطة الفضاء الدولية. على الرغم من أنه من المقرر أن يتوقف إستخدام محطة الفضاء الدولية بحلول عام 2030، إلا أن ناسا لا تزال حريصة على الحصول على كبسولات من شركتين متنافستين لنقل رواد الفضاء الخاصة بها.
