في عملية استأثرت بعناوين أوروبية، أعلنت الاتحاد الأوروبي حظرًا على أربع وسائل إعلام متهمة بنشر البروباغندا الموالية لروسيا و “زعزعة استقرار” الدول المجاورة لأوكرانيا. الوسائل الأربعة المحظورة – الصوت الأوروبي، ريا نوفوستي، إيزفيستا، وروسيسكايا غازيتا – تحت “التحكم المباشر أو غير المباشر” من روسيا وكانت “أداة” في تعزيز الدعم للغزو الروسي غير الشرعي لأوكرانيا. وقال مجلس الاتحاد الأوروبي في بيان يوم الجمعة: “قدّمت جمهورية روسيا الاتحادية حملة دولية منظمة للتلاعب الإعلامي والإعلامي (…) لتبرير ودعم عدوانها بالكامل ضد أوكرانيا، وتعزيز استراتيجيتها في زعزعة الدول المجاورة لها، وللاتحاد الأوروبي ودول أعضائه”.
وكان قرار الاتحاد الأوروبي متوقعا من قبل مفوض القيم والشفافية في الاتحاد، فيرا يوروفا، عندما وافق سفراء الاتحاد الأوروبي على الخطوة على الرغم من تحذير المتحدثة باسم وزارة الخارجية الروسية ماريا زاخاروفا من أن موسكو سترد على المراسلين الغربيين في موسكو. وتعهدت يوروفا أيضًا بحظر تمويل روسي لوسائل الإعلام والمنظمات غير الحكومية والأحزاب السياسية في الاتحاد الأوروبي. ويأتي هذا قبل ثلاثة أسابيع فقط من دعوة ما يقارب 370 مليون ناخب للتصويت في الانتخابات الأوروبية، التي يخشى من استهدافها بحملات التضليل المدعومة من روسيا. ويفترض أن الاتحاد الأوروبي في حالة تأهب عالية لحملات التضليل الروسية عبر الإنترنت التي تهدف إلى تقويض نزاهة الانتخابات. حيث يشعر المسؤولون بأن الاتحاد الأوروبي غير مستعد بما يكفي لأشكال جديدة من التدخل الأجنبي.
وتستهدف ثلاث من الوسائل المستهدفة، ريا نوفوستي، إيزفيستا وروسيسكايا غازيتا، كلها جزئيا مملوكة أو مسيطرة من الدولة الروسية. أما الصوت الأوروبي فهي شركة هولندية مدرجة تقع مقرها الرسمي في قرية صغيرة في مقاطعة شمال برابنت. وتتضمن تحقيقات جارية إلى أن الصحيفة كانت في قلب التحقيق الواسع النطاق المتعلق بادعاء أن نوابًا عبر أوروبا تم دفعهم من أجل نقل براعم البروباغندا الروسية. وادعت الشركة الإخبارية أنها تقدم “أخبارًا غير مراقبة من أوروبا والعالم”، وحتى في مارس الماضي، أجرت مقابلات فردية ونقاشات مع أعضاء برلمانيين حاليين بثت من البرلمان الأوروبي في بروكسل وستراسبورغ. وفي نهاية مارس، أعلنت السلطات التشيكية أنها كشفت عملية تأثير روسي تمت عبر الصوت الأوروبي، مزعمة أنه تم إجراء معاملات مالية للمسؤولين المنتخبين في البرلمان الأوروبي وفي البرلمانات الوطنية.
في يوم الخميس، أطلقت الشرطة الألمانية تحقيقًا ضد الناخب المترشح للانتخابات الأوروبية بيتر بيسترون من حزب البديل لألمانيا (AfD) اليميني المتطرف، بتهمة تلقي ما يصل إلى 20 ألف يورو من أفراد مرتبطين بالرئيس الروسي فلاديمير بوتين لنشر البروباغندا الكرملينية. وقال رئيس الوزراء التشيكي بيتر فيالا الشهر الماضي إن العملية التي تم الكشف عنها كانت تهدف إلى زعزعة أوروبا كلها، وكشف أن دولًا أوروبية أخرى قامت بتحقيقات نتيجة لجهود التشيك. وقد أكدت بلجيكا أنها فتحت تحقيقًا قضائيًا نظرًا لأن أعضاء البرلمان الأوروبي، الذي يقع مقره في العاصمة البلجيكية بروكسل، موضع شبهات.
