في الأول من مايو عام 2004 ، انضمت عشر دول جديدة إلى الاتحاد الأوروبي ، وهو ما زاد من عدد سكانه بمقدار 75 مليون نسمة تقريباً وحرك فترة جديدة من الازدهار. كانت الاحتفالات بهذا الحدث الكبير بمناسبة الذكرى العشرين لأكبر توسع في تاريخ الاتحاد الأوروبي ملونة ومبهجة. من جانبها، زينت مباني المفوضية الأوروبية في بروكسل، والبرلمان الأوروبي في ستراسبورغ، والمبنى الأوروبي في لوكسمبورغ بالألوان الزرقاء والصفراء، وعرضت شعار “20 سنة معاً”.
على الرغم من أن معظم الدول العشر التي انضمت إلى الاتحاد الأوروبي في الأول من مايو عام 2004 كانت من شرق أوروبا، إلا أن انضمام دول مثل قبرص وجمهورية التشيك وإستونيا وليتوانيا ولاتفيا وهنغاريا ومالطا وبولندا وسلوفاكيا وسلوفينيا زاد من عدد الدول الأعضاء من 15 إلى 25. وبذلك ارتفع عدد السكان في الاتحاد بمقدار 75 مليون نسمة تقريباً فجأة، مما جعله واحدًا من أكبر الأسواق الفردية في العالم. كما استفادت هذه الدول من نمو اقتصادي كبير منذ انضمامها إلى الاتحاد.
منذ توسعة عام 2004، خرجت حوالي 26 مليون وظيفة في الاتحاد الأوروبي، منها 6 ملايين تم إنشاؤها في الدول العشر الجديدة. وأيضًا حصل 2.7 مليون شاب على فرصة للمشاركة في برنامج إيراسموس+. وفقا للبيانات الرسمية للاتحاد الأوروبي، نمت اقتصاديات بولندا ومالطا بشكل خاص بأكثر من ضعف، في حين نمت سلوفاكيا بنسبة 80٪. وقد لاقت دول الاتحاد الجديدة منذ عام 2004 نموا اقتصاديا كبيرا.
يمثل توسع الاتحاد الأوروبي في عام 2004 فترة ازدهار اقتصادي واجتماعي. تضاعفت اقتصاديات العديد من الدول، وحققت نموا ملحوظا. ولقد ازدادت فرص العمل في الدول الأعضاء الجديدة للاتحاد الأوروبي، وارتفعت نسبة المشاركة في برامج التعليم والتدريب مثل إيراسموس+ وهي فرصة لا تُعدَ ولا تُحصى للشباب لاكتساب المهارات والخبرات في بؤر العلم المتقدمة. يُظهر النمو الاقتصادي والاجتماعي الذي شهدته هذه الدول منذ عام 2004 جدوى توسع الاتحاد الأوروبي وضرورة المزيد من التعاون الاقتصادي بين الدول الأعضاء.
