يعتبر وادي الحيتان في مصر منطقة تاريخية تضم العديد من الحفريات التي تعود إلى حقب ما قبل التاريخ. يعتبر هذا الوادي جزءًا من محمية وادي الريان في محافظة الفيوم ويعد واحدًا من أبرز الواحات في الصحراء الغربية. تاريخ هذا الوادي يعود إلى حوالي 40 مليون عام مضت، حيث بدأت حكايته وتركت فيه بصماته العديد من الحيوانات المتحجرة والأحافير.
بدأت قصة وادي الحيتان منذ العصور القديمة، ولكن المعرفة الحديثة به بدأت في عام 1902 عندما عثر عالم إنجليزي على حفريات وعظام في الموقع. تبين في وقت لاحق أن هذه العظام تعود إلى حيتان وليس ديناصورات كما كان يعتقد. وادي الحيتان حقق أهمية كبيرة للعلماء في فك اللغز حول تاريخ الأرض والحقب الزمنية للعصور الجيولوجية.
تعتبر حفريات وادي الحيتان مفتاحًا لفهم تطور حياة الحيتان وكيفية تطورها من الحيتان التي تمشي على اليابسة إلى التي تعيش في المياه بشكل كبير. وقد تم اكتشاف حتى الآن حوالي 1400 موقع جيولوجي يضم حفريات خلال تحوي هذه المواقع حيتان وأسماك قرش وتماسيح وسلاحف مائية تعود إلى ملايين السنين.
تفتح حفريات وادي الحيتان نوافذ على تاريخ الحياة البحرية من خلال العثور على هياكل الحيتان والأسماك والتماسيح والسلاحف التي تعود إلى حقب مختلفة. يعتبر وادي الحيتان متحفًا جيولوجيًا مفتوحًا يستمر في إثراء معرفتنا عن تاريخ الكائنات البحرية.
تشير الحفريات في وادي الحيتان إلى وجود قواقع وأشجار مانغروف وأصداف تشير إلى وجود تيارات مائية هادئة في المنطقة. تعتبر بقايا الحيتان التي عثر عليها وجودًا ودليلًا على التغيرات البيئية التي حدثت في المنطقة على مر الزمن، مما يوفر للعلماء فرصة فهم أفضل لتطور الحياة في الماضي.
تعتبر محمية وادي الحيتان من أهم المعالم السياحية والبيئية في مصر، وقد تم اعتمادها من قبل منظمة اليونسكو كجزء من التراث العالمي. تعتبر هذه المحمية متحفًا مفتوحًا في الهواء الطلق حيث يمكن للزوار استكشاف الحفريات والتعرف على تاريخ وتطور الحياة البحرية على مر الزمن في هذه المنطقة الفريدة في مصر.
