يحذر العلماء من أن الحيوانات القطبية في القارة القطبية الجنوبية معرضة للخطر من التعرض للأشعة فوق البنفسجية الضارة وذلك نتيجة فتح ثقب الأوزون لمدة أطول، ويعتقد أن تغير المناخ قد يكون السبب. يشكل غاز الأوزون طبقة حماية في الستراتوسفير العليا للأرض. انخفاضه بسبب بعض المواد الكيميائية الرئيسية تسبب في تدميره بشكل كبير مما أدى إلى تدخل كبير في عام 1987: بروتوكول مونتريال. يعتبر بروتوكول مونتريال أحد أفضل الاتفاقيات البيئية في العالم، ويقول خبراء الأمم المتحدة إن طبقة الأوزون في طريقها للتعافي في غضون عقود. لكن التغير المناخي يمكن أن يعرقل هذه الرحلة التعافي.
يشير الدراسة الجديدة إلى أن كمية الجسيمات التي تم إطلاقها أثناء حرائق الغابات الكارثية في أستراليا خلال موسمي 2019 و 2020، و التي تم تغذيتها من قبل تغير المناخ، والتي شهدت اندلاع حرائق في ربع غابات البلاد، قتلت أو نزحت ثلاثة مليار حيوان، قد ساهمت في توسع ثغب الأوزون في السنوات الأخيرة. الثورات البركانية La Soufrière و Hunga Tonga-Hunga Ha’apai في عامي 2021 و 2022 – التي حقنت كميات هائلة من بخار الماء في الستراتوسفير – قد تكون أيضًا قد سهلت على ثغب الأوزون أن يتسع في السنوات الأخيرة. كيف يتفاعل الحيوانات القطبية مع التعرض للأشعة فوق البنفسجية؟ في فصل الربيع، يتم تغطية معظم النباتات والحيوانات البرية بالثلج، بينما يتم حماية الحياة البحرية بشكل واسع من خلال الجليد البحري الواسع. ولكن مع استمرار ثغب الأوزون في فصل الصيف القطبي، يتعرض الكائنات إلى أشعة فوق البنفسجية الضارة.
انظر المزيد
تزيد هذه الأشعة من خطر الإصابة بالسرطان والجلوكوما لدى البشر، ويمكن أن تسبب أضرارًا مماثلة للبطارات والفقمات. قد يكون هذا هو جزء الجسم الأكثر عرضة للخطر، حيث يعكس الغلاف الخارجي للفراء والريش الأشعة فوق البنفسجية أو يعمل كحاجز، حسبما يوضح الدراسة. جمع الباحثون أحدث الأبحاث حول كيفية أثر الأشعة فوق البنفسجية على الحياة القطبية. على سبيل المثال، يقوم الطحالب القطبية بتخليق نوع خاص من مركبات كريم الوقاية من أشعة الشمس. قد يبدو هذا قويًا للغاية ولكن، كما قالت البروفيسورة شارون روبنسون، «هناك دائمًا تكاليف للحماية من أشعة الشمس».
“إذا ضربهم العنصر، فإنهم سيضعون أقل كمية طاقة في النمو”، اضافت. ربما يبدو الكريل – المخلوقات البحرية الصغيرة والغنية الموجودة في قاع سلسلة الغذاء القطبية – أنها تتحرك أعمق في المحيط لتجنب أشعة الشمس فوق البنفسجية. قد تؤثر هذه الخطوة على الحيتان والفقمات والبطاريات والطيور البحرية الأخرى التي تتغذى عليهم. يشدد الدراسة على أن الآثار الناتجة عن الأشعة فوق البنفسجية يجب أن تُدرس بالاقتران مع التأثيرات الأخرى لتغير المناخ.
