كان جدّي الراحل يقول لي شيئًا عن الاجتماعات الطبقية: خلال السنوات الخمسة والعشرة وحتى العشرين بعد التخرج، سيكون الجميع يتفاخر بإنجازاتهم والألقاب التي حصلوا عليها بعد المدرسة الثانوية. ولكن، بحلول السنة الخمسين، كان يقول، ستكون سعيدًا برؤية زملائك الذين لا زالوا معنا.
لم أفهم ما يعنيه في ذلك الوقت، كوني شابًّا جريئًا لم أفكر أبدًا في تقدم العمر. 50 سنة حقا؟ هل لم يغنّي روجر دالتري من The Who في أغنية “My Generation” “آمل أن أموت قبل أن أصبح قديمًا؟”
ولكن في اجتماع السنوي للخمسين للمدرسة الثانوية حيث كنت مؤخرًا، فهمت ذلك تمامًا. كان هناك إجمالًا من 55 عضوًا من فئتنا قد رحلوا، وهو تذكير مفجع بأن نستغل هذه الفرص للاجتماع بالأصدقاء القدامى بينما لا زلنا قادرين على ذلك. كان بعض المتوفين من صفي من أصدقاء شخصيين جيدين. كانوا قد توفوا بسبب السرطان وحوادث السيارات والنوبات القلبية وفيروس كوفيد-19 – بعضهم انتحر. قد تم قتل أحد أعضاء فريق كرة القدم الصغيرة حتى على يد ابنته المراهقة وحبيبها. كنت مندهشًا من رؤية هذه الأسماء بين الذين فارقوا الحياة.
من الناحية العامة، كنت سعيدًا بحضوري، على الرغم من ترددي في البداية، كما أنها مغامرة قليلة. ماذا لو واجهت “أعداء الماضي”، لاعبين في الرياضة متعاظمين – أو حتى أشخاص متعجرفين؟ لكن لم يحدث أي من ذلك. كنا جميعًا متفاهمين على الرغم من الاختلافات السابقة التي، في ذلك الوقت، بدت كبيرة لكنها الآن تبدو مجرد أطفال عنيفون يشتكون في رمال الصندوق.
خلال الاجتماع الأخير لفرقتي القديمة، كان عازف الجيتار الرئيسي بوبي جيشيلنيك هناك وليس لديه شعر طويل كما كان في الماضي، فقط رأس لامع كان يفتخر به بشكل واضح. عندما التقينا مع عازف الباص ريكي نوريس (لا زال لديه الكثير من الشعر) لنعزف الأغاني القديمة مثل “Jumpin ‘Jack Flash” (الرولينج ستونز)، “Sunshine Of Your Love” (كريم) و “Dear Mr. Fantasy” (ترافيك)، تمكنا من إعادة استحضار التأثيرات القديمة بسهولة بمجرد أن تخلصنا من الصدأ. كانت هذه أول مرة أستخدم الطبول الإلكترونية. لم يكن من المتوقع أن تبدو بنفس جودة، أو أفضل، من طبول لودويج القديمة التي كنت قد استخدمتها في السبعينيات.
وعندما تحدثت مع رئيس فئتنا، لوري جرايمز هورتون، وزوجها، مارك، اللذين لم أكن أراهما منذ عقود، كان ذلك وكأنه لم يمر سنوات خلت في النصف قرن. كان كلاهما قد اعتزل، هو من الإن سي آي، وهي من حياة مهنية طويلة مع شركة الهاتف. جزء مهم من أي اجتماع للمدرسة الثانوية عبر عقود هو بطاقة الاسم. نعم، لقد شاخ الجميع، وأحيانًا يكون من الصعب التعرف على من تأتي لتحية بابتسامة ومصافحة دافئة. لكن بمجرد أن تضع الأسماء على الوجوه، يصبح من السهل تحديد الأشخاص – ومتعة كبيرة في مقارنة الملاحظات عن الحياة.
في عطلة نهاية هذا الأسبوع، كنت في لوريل مرة أخرى للتوقيع على كتابي الكلاسيكي عن الروك، “Amplified”، كجزء من حدث اجتماعي أكبر في مطعم محلي رعاها تاريخ لوريل. حضر الكثير من الناس من فئات التخرج المختلفة. وقبل الليلة السابقة، في نفس المطعم، كان هناك حفلة لامرأة من فصل ’75، التي سافرت من اسكتلندا مع زوجها للحضور. ما أدهشني هو عدم وجود تمييز بين أي فئة قد تكون من. تحالفت السنوات ‘71 ، ‘72 ، ’73 ، ‘74 ، ‘75 معًا في وعاء واحد. اقترح أحدهم أنه خلال الاجتماعات القادمة في خمسة أو عشر سنوات، ربما يجب على اللجان الممثلة لكل فئة الاتفاق معًا على تحديد تاريخ واحد يمكن لخريجي جميع الفئات البالغة من العمر أكثر من 50 عامًا الحضور إليه. ليس بفكرة سيئة – وطريقة رائعة للحفاظ على نشاط حيوي أثناء استمرار التراجع.
