أظهرت دراسة أميركية أن فيروسًا سريع الانتشار يهدد شجرة الكاكاو والشوكولاتة التي تصنع من بذورها. يُعد حوالي 50% من إنتاج الشوكولاتة في العالم قادمًا من دول غرب أفريقيا مثل ساحل العاج وغانا. ينتقل مرض فيروس براعم الكاكاو من خلال حشرات صغيرة تسمى البق الدقيقي ويُهاجم أوراق الأشجار وبراعمها وأزهارها. يُعد هذا التهديد أحد أخطر التهديدات لمكونات الشوكولاتة.
يُصيب الفيروس الأشجار في غانا مما يؤدي إلى خسائر في المحصول تتراوح بين 15 و50%. يُمكن للمزارعين محاربة البق الدقيقي من خلال إعطاء لقاحات للأشجار لتحصينها من الفيروس. ومع ذلك، تكون اللقاحات باهظة الثمن والأشجار الملقحة تنتج محصولًا أقل مما يزيد من تفاقم الدمار الذي يسببه الفيروس.
يشير الباحثون إلى أن الفيروس يشكل تهديدًا حقيقيًا للإمدادات العالمية من الشوكولاتة. تعمل المبيدات الحشرية بشكل ضعيف ضد البق الدقيقي، مما يجعل المزارعين يحاولون منع انتشار المرض بواسطة قطع الأشجار المصابة وتربية الأشجار المقاومة. لكن رغم جهودهم، فقدت غانا أكثر من 254 مليون شجرة كاكاو في السنوات الأخيرة.
تعاون الباحثون مع معهد أبحاث الكاكاو في غانا لتطوير استراتيجية جديدة تستخدم البيانات الرياضية لتحديد المسافة المثلى لزراعة أشجار الكاكاو الملقحة حول الأشجار الأخرى. هذه الاستراتيجية تمنع البق الدقيقي من الانتقال بين الأشجار ونشر الفيروس. وهذا النموذج يساعد المزارعين على إنشاء حاجز وقائي من الأشجار الملقحة حول الأشجار غير المحصنة بمسافات آمنة.
أشار الباحثون إلى أن هذه الاستراتيجية واعدة وتساعد المزارعين على حماية محاصيلهم وتحقيق حصاد أفضل. يساهم هذا بشكل كبير في تلبية الطلب العالمي المتزايد على الشوكولاتة. كما يُشير الدكتور شاربنتييه إلى أنه على الرغم من أن هذه الاستراتيجية لا تزال في مرحلة التجربة، إلا أنها توفر فرصة رائعة للزراعة الناجحة وتحقيق الأرباح المالية.
