في 31 مارس 2024، حدث شيء مهم في عالم الويسكي الياباني. لن تقرأ عنه في العديد من العناوين أو على وسائل التواصل الاجتماعي، ولكنه يغير بشكل جوهري كيف يمكن لمنتجي الويسكي في اليابان تسمية منتجاتهم. اعتبارًا من 1 أبريل، لم يعد يمكن للعديد من العلامات التجارية من مصانع تقطير الويسكي اليابانية تسمية منتجاتها بأنها “ويسكي ياباني”، وبسبب ما هذه المشروبات كانت ليست مصقولة بالكامل في اليابان والأسوأ من ذلك، يُعتقد أن البعض منها لم يكن في الحقيقة ويسكي.
على مدى الخمس عشرة سنة الماضية، انفجر الطلب على الويسكي الياباني وفي محاولة لتلبية الطلب العالمي المتزايد، ردت المنتجون بمزيد من المنتجات المصدَّرة. بفضل عدم وجود توجيهات تقريبًا، لم تكن هناك تعريفات رسمية تحكم الويسكي الياباني حتى تسعينيات القرن العشرين. مع عدم وجود إشراف موجود، لم تكن العديد من المنتجات من اليابان كل ما ادّعته.
يقسم الويسكي الياباني المزيف إلى فئتين رئيسيتين: الحصول من دول أخرى وتقطير من صنع الأرز. في حالة الحصول، اتضح أن العديد من المنتجات التي كانت تسمى سابقًا “ويسكي ياباني” في الحقيقة كانت تحتوي على ويسكي تم تقطيره في دولة أخرى، عادة ما تكون اسكتلندا أو كندا. كما اشترت شركة نيكا ويسكي شركة بن نيفيس للتقطير في 1989 بعد تزويد الويسكي منهم لسنوات قبل الاستحواذ. منذ فترة طويلة ترددت الشائعات التي تفيد بأن ويسكي بن نيفيس هو جزء من تعبير نيكا الشهير ويسكي “Ftrom The Barrel” وفي حين لم يتم تأكيد شيء، إلا أن الشركة أزالت عبارة “ويسكي ياباني” من التسمية في 2021. مهما كانت الويسكي الموجودة في هذا المنتج، من المحتمل أن نسبة 100٪ منها لم تكن مقطورة في اليابان.
استخدم منتجو الروح اليابانية ثغرة شهيرة أخرى لنقل “الويسكي الياباني” إلى يد المستهلكين العالميين عن طريق تسمية شوتشو كويسكي. الشوتشو هو من الروح اليابانية المقطرة الشهيرة التي يتم إعدادها عادة من الأرز، ولكن يمكن تحضيرها قانونيًا من واحد من خمسين مكونًا قاعديًا معتمدًا، بما في ذلك البطاطس الحلوة ونخالة القمح والسكر البني. ويتم تخمير الشوتشو أيضًا باستخدام الكوجي، وهو عفن يزرع على الأرز أو المكونات الأخرى. من الناحية التقنية، يُعتبر الأرز حبوب الحبوب، ولكن نادرًا ما تم استخدامه في إنتاج الويسكي وإن الطعم هو تحول كبير عن توقعات معظم المستهلكين من ويسكي قائم على الحبوب. إذا رأيت زجاجة من علامة تجارية يابانية لا تعرفها وكان المنتج معلمًا بأنه “ويسكي الحبوب الفردي”، هناك فرصة جيدة أن تكون ذلك الروح من الأرز.
حتى الآن، كان من الممكن على المنتجين استغلال التنظيمات الفضفاضة لبيع المنتجات التي تحمل علامة “ويسكي ياباني” للمستهلكين غير المرتبكين. في أواخر العشرينيات من القرن الماضي، بدأت النوازل والدعاة بوضع مجموعة من اللوائح لحماية تراث الويسكي الياباني التقليدي.
واصدرت جمعية منتجي الروح ومشروبات التحلية في اليابان يوم 12 فبراير 2021 وثيقة رسمية تحدد معايير التسمية لتعريف الفئة بشكل رسمي. وكما هو محدد في هذه الإرشادات الجديدة، من الضروري أن تلتزم المنتجات المعلن عنها بأنها ويسكي ياباني بالمواصفات التالية:
مكونات نقية: يجب أن تقتصر المكونات الأولية على حبوب القمح المخمّرة وحبوب الحبوب الأخرى، والماء المستخرج في اليابان، على الدوام يجب استخدام حبوب مخمرة.
الإنتاج: يجب أن يتم السكرية والتخمير والتقطير في مصنع للتقطير في اليابان. يجب أن يكون محتوى الكحول في وقت التقطير أقل من 95٪.
النضج: يجب صب المنتج المقطور في خزائن خشبية لا تزيد سعتها عن 700 لتر ونضج في اليابان لمدة لا تقل عن 3 سنوات بعد ذلك.
التعبئة: يجب أن يتم التعبئة فقط في اليابان، بنسبة كحولية لا تقل عن 40٪ اعتبارًا من ذلك الوقت.
أخرى: يمكن استخدام تلوين الكراميل العادي.
بعبارة أخرى، يجب أن يتم تصنيع الويسكي الياباني من حبوب تقليدية لصناعة الويسكي تتم التخمير والتقطير والنضج في اليابان. وبالمثل، تتضمن هذه الإرشادات الجديدة أيضاً قواعدًا تمنع استخدام التسميات الضليلة التي قد توحي بأن منتجًا لا يتوافق معه ينتسب إلى الويسكي الياباني الحقيقي. وتشمل هذه الأشياء، الناس والمدن والمناطق والجبال أو أي شيء قد يربطه المستهلك عادة باليابان أو الثقافة اليابانية. راحت أيام العلامات التجارية التي تضع ساموراي على تعبئتها لصالح الإيمان.
إعلانت المعايير في 2021، دخلت القواعد حيز التنفيذ على الفور للعلامات التجارية الجديدة، بينما تم منح العلامات التجارية الموجودة ثلاث سنوات للامتثال لهذه المعايير. الآن بعد مرور هذه الفترة التسامحية، يجب على جميع المنتجين في اليابان الامتثال. على مر الوقت، ستمهد هذه التنظيمات الطريق لزيادة الشفافية والأصالة والجودة داخل الصناعة. مرحباً بكم في عصر جديد من الويسكي الياباني الحقيقي.
احتفل الويسكي الياباني بمرور مائة عام في 2023 وفي حين انخفضت صادراته في 2023 (الانخفاض الأول للفئة في خمس عشر سنة)، فإن القطاع السوقي بأكمله هو الأقوى على الإطلاق. مع وضع معايير جديدة للحماية من الفئة، سيحمل توليفة من اللاعبين التقليديين وأعادة تشغيل مصانع التقطير ومصانع تقطير الكرافت علم الويسكي الذي يتم تقطيره ويتم تخزينه وتعبئته في اليابان. مع تعريف الفئة بشكل أوضح، توقع المزيد من المنتجات من المنتجين الرائدين مثل سنتوري ونيكا وإيجاشيما ومارس (شينشو). تواصل خطوط منتجات مصنع شيشيبو للوسكي قيادة حركة الويسكي الياباني الحرفية وعقد عقدين تقريبًا بعد إغلاق أبوابهما، أعيدت تشغيل مصنع التقطير الأسطوري هانيو عام 2021. وفي الوقت نفسه، لديه عشرات من مصانع التقطير الجديدة لوسكي اليابانية تحتفظ بمخزون يجعل في الوقت المناسب لتنفيذ اللوائح الجديدة، بما في ذلك مارس تسونوكي وأساكا وهانوكس وشيزوكا. أما بالنسبة للعديد من المنتجات التي لم تعد يمكن تسميتها بأنها “ويسكي ياباني”، فمن المتوقع أن تستمر بعض هذه التعبيرات مع تحديث التعبئة. بالنسبة للمستهلكين عاديين، قد لا تثنيهم هذه التغييرات في التسمية عن شراء الزجاجات التي لا تتوافق مع المعايير الجديدة، ولكن إذا كانت الشفافية والمصداقية مهمة بالنسبة لك، فإن هذه الكلمتان السحريتان تعملان الآن كختم للأصالة. عندما تكون في شك، ابحث عن التسمية.
