في القرن العشرين، هرب الفنانون السود إلى الدول النوردية للهرب من العنف العنصري الرهيب والتفاوت الكبير في الولايات المتحدة، لكن كان هناك أكثر من ذلك. في الثلاثينيات، بدأ الموسيقيون والمغنون في جولاتهم في الدول النوردية، وكان هناك جمهور للفنانين، كما تحدث لورسي أندرسن، الكوري الأول للمتحف الوطني النوردي في سياتل، عن الفنانين البصريين والأدائيين الأمريكيين الأفارقة الذين وجدوا لجوء وحرية إبداعية في الدول النوردية ابتداءً من الثلاثينيات.
بدأت الفنانة إثيلين ويتمير بالتحدث عن الفنانين الأمريكيين الأفارقة في الدنمارك في أحداث المتحف الوطني النوردي في عام 2019، وبحثا عن التعاون على هذا الموضوع، مع التركيز ربما على ويليام ه. جونسون، وبعد أن انقطعت بسبب الجائحة، عادوا في عام 2021 للاقتراح بالتعاون في معرض بان-نورديك يغطي نطاقًا أوسع من الفنانين السود عبر حقول إبداعية عديدة.
خلال الثلاثينيات كانت الشروط مروعة في أمريكا بالنسبة للمواطنين السود، لكن بعد الحرب، لم تتحسن الظروف بشكل كبير في أمريكا، حيث كانت ظلت العنصرية ترتفع على الأفارقة الأمريكيين، وظل الإساءة العرقية عاملًا مرهقًا لإبداعهم.
عاد الفنانين الأفارقة للنورديك بعد الحرب، وبقي الموسيقيون الأمريكيون الأفارقة يتقطبون بالفنانين الآخرين والسكان المحليين في النورديك، حيث بدأت ثقافة الجاز في النمو في كوبنهاجن وستوكهولم. تأسست شركة SteepleChase Records لتسجيل الجاز في كوبنهاجن في عام 1972، وأصبحت الجاليريات والمجمعون النورديون أقل تحملاً للاعتبارات العرقية مقارنة بنظرائهم الأمريكيين.
تحكي المعرض عن كيفية اكتشاف الأفراد للحرية الإبداعية في هذه البلدان البيضاء بشكل رئيسي عبر الأصناف المختلفة للفنون، ويشهد على ذلك معروضات رائعة لويليام جونسون من متحف الفن الأمريكي الوطني والمعارض الفنية الشخصية لفنانين مثل رونالد بيرنز وهوارد سميث التي شاركتها عائلاتهم للعرض.
