بدأت القوات الروسية هجوماً برياً جديداً في شمال شرق أوكرانيا، مما أسفر عن مقتل وإصابة عدة أشخاص وإجبار أكثر من 1700 مدني على إخلاء منطقة خاركيف، بحسب ما أعلن مسؤولون يوم السبت. وقد استهدف القصف بالمدفعية والمورتير والقنابل الجوية أكثر من 30 بلدة وقرية مختلفة، مما أسفر عن مقتل ثلاثة أشخاص على الأقل وإصابة خمسة آخرين، وفقاً لمحافظ خاركيف أوليه سينيهوبوف. على الفور جرت أوكرانيا تعزيزات إلى منطقة خاركيف يوم الجمعة لصد محاولة روسية لاختراق الدفاعات المحلية، حسبما أعلنت السلطات.
وأطلقت القوات الأوكرانية أيضاً سلسلة من الطائرات بدون طيار والصواريخ ليلاً يوم السبت، وفقاً لوزارة الدفاع الروسية، حيث تم إسقاط 21 صاروخاً و16 طائرة من قبل أنظمة الدفاع الجوي في مناطق بيلغورود وكورسك وفولغوغراد الروسية. وقتل شخص واحد في هجوم بطائرة بدون طيار في منطقة بيلغورود وآخر في منطقة كورسك، وقال المسؤولون المحليون.
كما أدى هجوم آخر إلى اشتعال مستودع للنفط في منطقة لوهانسك الأوكرانية، التي تحتلها روسيا، مما أسفر عن مقتل ثلاثة أشخاص وإصابة ثمانية آخرين، وفقاً لما صرح به زعيم المنطقة المعين من قبل موسكو، ليونيد بيسيتشنيك، عبر تطبيق التلغرام يوم السبت.
شنت القوات الروسية هجوماً مكثفاً على خاركيف، ثاني أكبر مدينة في أوكرانيا، في أواخر مارس. وأعلنت الهجوم يوم الجمعة عن تحول تكتيكي في الحرب الروسية التي كانت المسؤولين الأوكرانيين يتوقعونها منذ أسابيع. وقال مدونون عسكريون روس إن الهجوم قد يشكل بداية لمحاولة روسية لنحت “منطقة عازلة” قال الرئيس فلاديمير بوتين إنه سيخلقها في وقت سابق من هذا العام لوقف التصعيد المتكرر للهجمات الأوكرانية على بيلغورود ومناطق الحدود الروسية الأخرى.
وأكد الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي يوم الجمعة مساءً أن القوات الروسية كانت توسع عملياتها. كما ناشد حلفاء البلاد الغربيين التأكد من أن التسليمات الموعودة من المساعدة العسكرية ستصل بسرعة إلى الخطوط الأمامية. وقال “من الحرج أن يدعم الشركاء محاربينا والمرونة الأوكرانية بتسليمات موقتة. الحقيقة التي يساعد حقًا هي التسليم الفعلي للأسلحة إلى أوكرانيا بدلاً مما هو مجرد إعلان عن حزمة”.
سعت القوات الروسية مرارًا لاستغلال نقص ذخائر وشخصيات الأوكرانية حيث توقف تدفق المساعدة العسكرية الغربية على كييف في الأشهر الأخيرة، مع عدم وصول الدعم الموعود بعد. وسبق لأوكرانيا أن قالت إنها على علم بتجميع روسيا لآلاف الجنود على الحدود الشمالية الشرقية، بالقرب من مناطق خاركيف وسومي. وقال مسؤولون استخباراتيون إنهم كانوا يتوقعون هجومًا هناك على الرغم من أن الهجوم البري الروسي الأخير كان مركزًا على أجزاء من شرقي أوكرانيا أبعد جنوبًا.
ومع الأخذ بعين الاعتبار أن مكاسب روسيا في المنطقة حتى الآن كانت محدودة، وصف محللون في معهد دراسة الحرب بالولايات المتحدة ذلك يوم الجمعة بأنه “ذو أهمية تكتيكية”. وقالوا إن روسيا لم تكرس حجم القوى البشرية المحدود نسبيًا لهجماتها الأولية، ولكن الهجوم على خاركيف “من المقرر … جذب القوى البشرية والمواد الأوكرانية من القطاعات الأخرى الحرجة للجبهة في شرق أوكرانيا”.
كما قد تحاول القوات العسكرية الروسية قطع الطرق الرئيسية للإمداد ومحاولة حصار خاركيف، المدينة التي يقطنها حوالي 1.1 مليون شخص وتبعد حوالي 30 كيلومترًا (حوالي 20 ميلاً) جنوب الحدود. وفي أيام الحرب الأولى، قامت روسيا بمحاولة فاشلة لاقتحام خاركيف بسرعة، ولكن انسحبت من الضواحي بعد حوالي شهر. وفي خريف عام 2022، بعد سبعة أشهر، دفعت الجيش الأوكراني بهم خارج خاركيف. ساهم الهجوم المضاد الجريء في إقناع الدول الغربية بأن أوكرانيا يمكنها هزيمة روسيا على الساحة وتستحق الدعم العسكري.
