تتجول في مدينتين كبيرتين متعددة الثقافات مثل باريس أو مرسيليا، أو في أي قرية صغيرة في ريف فرنسا، وتتواجد علامات الدين في كل مكان. العديد من النساء المسلمات يرتدين الحجاب وتمثل الكنائس الكاثوليكية التاريخية نقطة ربط في كل حي. ومع ذلك، يعني مبدأ “العلمانية” في فرنسا عدم السماح بارتداء صلبان زائدة أو قوبعات كيبا أو تغطية رأس إسلامية من قبل الموظفين والطلاب واللاعبين في المدارس العامة والمستشفيات والمحاكم والملاعب الرياضية، على الرغم من أنه يمكن للزوار والمشجعين القيام بذلك.
يحدد الدستور الفرنسي أن “فرنسا هي جمهورية لا تتجزأ، علمانية، ديمقراطية واجتماعية.” تشبه القانون رقم 1905 الذي يوحد فصل الدين عن الدولة، ويعتبر كل منهما مستقلا عن الآخر، أغلب الدول الديمقراطية الحديثة الأخرى التي تعاني أيضًا من تاريخ عنف ديني ونظم مطلقة.
يقول إسماعيل فرهات، أستاذ في جامعة باريس نانتير، إن المدرسة كانت أول المساحات التي أصبحت رسميًا علمانية. قوانين من 1880 جعلت التعليم مجانيًا وإلزاميًا ومنعت المدارس العامة من تقديم وجهات نظر دينية في المناهج الدراسية، ومنعت رجال الدين من التدريس بالإضافة إلى الرموز الدينية من الفصول الدراسية.
يدور النقاش حول العلمانية أيضًا في المجال الرياضي، من التربية البدنية في المدارس إلى الرياضيين الألمع. وقالت وزارة التربية، وهي تؤكد على تزايد التهديدات المتعلقة بالتطرف على الملاعب الرياضية، إنها نشرت حديثًا كتيبًا يذكر المدارس بأن الطلاب لا يمكنهم “رفض الموضوعات التي تبدو معادية لمعتقداتهم.” وينص القانون رقم 50.2 في الميثاق الأولمبي على عدم السماح بأية “تظاهرات أو دعايا سياسية أو دينية أو عنصرية” في مواقع الألعاب الأولمبية، وفرنسا تلتزم بذلك بدقة بعدم وجود استثناءات، مثل تلك التي تتعلق بالحجاب، وقال إن الرياضيين من دول أخرى سيتبعون لوائهم.
