وولت لونغماير ونائبه يتجولان في قبوه عندما ترى هي أثرًا من شبابه، وهو لوح تزلج يزن مئة جنيه من طراز بوب سيمونز. “أنت كبير جدًا للتزلج،” تقول. “لم أكن كذلك في السابق.” تلاحظ أن الجزء الأمامي من اللوح ملطخ بالخدوش. “قول لي عن ذلك،” تقول. إنه قصة طويلة، يجيب. في الواقع، إنها طويلة بما يكفي لتشكل قلب “أول الصقيع”، الرواية البوليسية العشرين لكريج جونسون والتي تظهر شخصية شيريف أبساروكا الخيالية في مقاطعة وايومنج.
البلدة، يجدون سريعًا، ليست ترحيبية كاسمها. “انسحب بأسرع ما يمكن،” يقال لهم مرارًا. أحيانًا تكون تحذيرًا، وأحيانًا تكون تهديدًا. واضح أن هناك شيئًا خاطئًا هنا، ووولت، الذي يظهر بالفعل شجاعة وإصرار مستقبلين له كشريف، لا يمكن أن يترك لغز المكان.
بينما، في الحاضر، يخضع لونغماير للتحقيق بشأن إطلاق النار القاتل الذي تمت سرده في “الدفاع عن لونغماير”، الرواية السابقة في السلسلة. كانت الضحية عضوًا في عائلة ثرية ولها نفوذ سياسي، التي تسعى الآن للانتقام.
يتحرك الكاتب بشكل سلس بين الفترات الزمنية الاثنتين، حافظًا على تحرك القصتين بوتيرة سريعة. القصة القديمة هي الأكثر إثارة للاهتمام تتضمن، بين أمور أخرى، مهربي مخدرات قتلة، قاض وقت واحد يدير بون فالي كالديكتاتور، وسرًا مظلمًا عن معسكرات الاعتقال لليابانيين الأمريكيين خلال الحرب العالمية الثانية التي عملت في الماضي قربها.
الرواية الحية والمكتوبة بإحكام لجونسون قد تذكر القراء بفيلم “يوم سيء في العراء الأسود”، الذي صدر في عام 1955 والذي تلعب فيه سبنسر تريسي دورًا لجندي سابق في الجيش يصل إلى بلدة غربية لتسليم وسام ويكتشف أن السكان يحتفظون بسر مظلم.
من السهل على القراء الجدد للسلسلة متابعة الأحداث، ومن المرجح أن يقدروا محبي لونغماير طريقة تكريج الكاتب لخلفية الشخصية الرئيسية. في النهاية، تأتي رواية كريج جونسون لتثبت أنها تستحق التقدير والاهتمام لعشاق الروايات البوليسية والإثارة.
