شهدت شبكة Comcast انقطاعًا في بث 15 شبكة رياضية إقليمية تم تقديمها بواسطة Bally Sports، وذلك في تصعيد للنزاع التعاقدي مع الموزع. أثر هذا الإنقطاع على المباريات التي يلعبها عشرة فرق في دوري البيسبول الرئيسية مقرها في تسع ولايات. وقد وصفت Diamond Sports Group، التي توزع الشبكات بتسمية Bally، الانقطاع بأنه “محبط” وحملت Comcast مسؤولية ذلك لرفضها “المشاركة في مناقشات جوهرية”. بدورها، ذكرت Comcast أن Diamond رفضت عدة عروض قدمتها، مثل السماح لها بتجديد اتفاقها الحالي مع Comcast لمدة عام. وكنتيجة لذلك، قالت Comcast إنها لم تعد تحتفظ بحقوق البث الرياضي اعتبارًا من يوم الأربعاء وكانت لا تملك سوى قطع البث. وقالت إنها ستقوم بتعويض عملائها عن تكاليف البث المقطوع، قائلة أن معظمهم سيتلقون تلقائياً رصيد شهري من 8 إلى 10 دولارات.
تعقد الأمور بواقع أن شركة Diamond تعمل على الخروج من حالة الإفلاس، التي أعلنتها قبل أكثر من عام نتيجة لعبء ديون كبير تكبدته في صفقة مالية سابقة. يعكس النزاع تحديات أوسع معلقة على برامج البث الرياضي في عصر البث عبر الإنترنت، مما أدى إلى انخفاض حاد في عدد المشتركين في خدمات التلفاز المدفوعة عبر الكابل والأقمار الصناعية. وفقًا لدراسة أجرتها Leichtman Research Group في أكتوبر الماضي، انخفضت نسبة الأسر الأمريكية التي تدفع مقابل هذه الخدمات الفعلية إلى 64٪ في عام 2023 من 78٪ في عام 2018.
تعني الانخفاض في عدد المشتركين إقلال المال المتوفر لدفع تكاليف البرامج المكلفة مثل الرياضة، مما دفع موفري الخدمة مثل Comcast المقرة في فيلادلفيا إلى الدعوة إلى نقل الرياضات الإقليمية إلى اشتراكات “مدرجة” ذات تكاليف أعلى من الخدمة الأساسية. تقاوم شركات مثل Diamond ذلك، معتبرة أن التحول المفاجئ إلى طبقة خدمات أعلى سيعرض ماليتها للخطر وسيلخصر نفس القرارات المشكلة بالنسبة للفرق التي يدفع الموزعون لها من أجل الوصول إلى مبارياتها.
حالياً، يؤثر الإنقطاع في Comcast فقط على مباريات البيسبول، لكن إذا استمر لفترة كافية، فقد يتأثر الرياضات الأخرى. على سبيل المثال، حالياً تمتلك Diamond حقوق البث عبر التلفزيون المدفوع للألعاب التي تخوضها 38 فريقًا في دوري كرة السلة الوطني والدوري الوطني للهوكي والدوري الرئيسي للبيسبول. الفرق المتأثرة بالإنقطاع هي فرق أتلانتا بريفز وميامي مارلينز وتامبا بيه رايز وديترويت تايجرز وكليفلاند جارديانز ومينيسوتا توينز وكانزاس سيتي رويالز وسانت لويس كاردينالز وسينسيناتي ريدز وميلووكي برويرز وتكساس رينجرز ولوس انجلوس انجلز.
