بارك، كاليفورنيا (آسوشييتد برس) – ارتفع الباحثون في سور شيرمان العام، أكبر شجرة في العالم، الذي توجد فيه الطبقة الخضراء الدائمة بحثًا عن دليل على تهديد ناشئ لأشجار السيكويا العملاقة: خنافس اللحاء. هبطوا من الشجرة التي يبلغ ارتفاعها 2200 سنة بأخبار جيدة يوم الثلاثاء. “الشجرة شيرمان العام تسير على ما يرام في الوقت الحالي”، كما صرح أنتوني امبروز، المدير التنفيذي لجمعية الغابات القديمة، الذي قاد البعثة للتسلق. السيكويا العملاقة، أكبر كائنات حية على الأرض، نجحت في البقاء لآلاف السنين في سلسلة جبال سييرا نيفادا الغربية في كاليفورنيا، الوحيدة حيث يُعتقد أن النوع نشأ.
ومع ارتفاع درجات الحرارة والجفاف، تتعرض السيكويا العملاقة التي كان يُعتقد سابقًا أنها شبه مدمرة لخطر متزايد من الحرارة الشديدة والجفاف والحرائق الغابات. في عام 2020 و2021، قتلت الحرائق التي حدثت رقمًا قياسيًا حوالي 20 في المئة من 75 ألف شجرة سيكويا ناضجة في العالم، وفقًا لمسؤولي الحديقة.
“أكبر تهديد لأشجار السيكويا العملاقة هو الحرائق الغابات المدفوعة بالمناخ”، وفقًا لبن بلوم، مدير الرعاية والاستعادة في تحالف إنقاذ الأشجار الحمراء. “ولكن بالتأكيد لا نريد أن نفاجأ بتهديد جديد، وهذا هو السبب في أننا ندرس هذه الخنافس الآن”.
لكن الباحثون يشعرون بقلق أكبر من خنافس اللحاء، التي لم تكن تشكل تهديدًا خطيرًا في الماضي. إنها ذات أصل كاليفورني وتعيش مع السيكويا منذ آلاف السنين. ولكن فقط مؤخرًا أصبحت قادرة على قتل الأشجار. يقول العلماء إنهم اكتشفوا مؤخرًا حوالي 40 شجرة سيكويا توفيت نتيجة للديدان، بشكل رئيسي داخل الحدائق الوطنية.
تستهدف الخنافس الأشجار من الغطاء النباتي، تقوم بحفر الفروع وتوجه طريقها نحو الجذع. إذا تركت دون مراقبة، يمكن للخنافس الصغيرة قتل الشجرة خلال ستة أشهر. لهذا السبب سمح المسؤولون في الحديقة لأمبروز وزملائه بفحص شيرمان العام. قاموا بتنفيذ فحص لصحة الشجرة أثناء مشاهدة الصحفيين والزوار يراقبونهم يسحبون أنفسهم على حبال معلقة من الغطاء. فحصوا الفروع والجذع، يبحثون عن الثقوب الصغيرة التي تشير إلى نشاط الخنافس. ولكن من غير الممكن تسلق كل شجرة سيكويا لفحص الغطاء بشكل مباشر شخصيًا. ولذلك فهم يختبرون ما إذا كان بإمكان استخدام الطائرات بدون طيار المجهزة بالأجهزة الاستشعارية وبمساعدة من الصور الفضائية في مراقبة واكتشاف تسرب الخنافس على نطاق أوسع داخل الغابات.
نُظم فحص صحة شيرمان العام يوم الثلاثاء من قبل تحالف الأراضي المعروضة لشجر السيكويا العملاقة، مجموعة من الوكالات الحكومية والقبائل الأصلية والجماعات البيئية. ويرجى، ومن الممكن، ومن خلال تخصيص هذه الاشجار الضخمة. إذا اكتشفوا تسربًا للخنافس، يقول المسؤولون إنهم يمكن أن يحاولوا محاربة الهجمات عن طريق رش الماء، أو إزالة الفروع، أو استخدام علاجات كيميائية.
اجتاحت خنافس اللحاء الغابات الصنوبرية والتنوبية في غرب الولايات المتحدة الأخيرة، ولكنها لم تكن تشكل تهديدًا لأشجار السيكويا العملاقة التي يمكن أن تعيش 3000 سنة. “لقد واجهوا هجمات الحشرات لسنوات عديدة. فلماذا الآن؟ لماذا نرى هذا التغيير؟”، يقول كلاي جوردان، المشرف على حدائق سيكويا وكينغز كانيون الوطنية. “هناك الكثير مما يحتاج إلى تعلمه من أجل ضمان الرعاية الجيدة لهذه الأشجار لفترة طويلة”.
