يريد رئيس الوزراء ناريندرا مودي الاحتفاظ بمقعده في مدينة فاراناسي المقدسة التي تعتبرها دائرته الانتخابية، حيث فاز في عامي 2014 و2019. بدأت الانتخابات العامة الضخمة في الهند في أبريل، مع استمرار التصويت حتى 1 يونيو قبل فرز الأصوات في 4 يونيو. يحق لنحو 970 مليون شخص التصويت، مما يجعل هذه هي أكبر انتخابات ديمقراطية في العالم.
يُعتبر مودي بطلًا للأغلبية الهندوسية في البلاد، حيث تشكل 80٪ من سكان الهند البالغ عددهم 1.4 مليار نسمة. قام بالتحكم في نمو اقتصادي سريع خلال 10 سنوات من الحكم، وينسب لأنصاره تحسين وضع الهند على الصعيدين المحلي والعالمي.
على الرغم من ذلك، يقول النقاد إنه نقض الديمقراطية في الهند ووضعها كدولة علمانية مع هجمات من قبل القوميين الهندوس على الأقليات في البلاد، وضمور فرص التعبير ووسائل الإعلام الحرة. ورفع خصومه السياسيون تساؤلات حول سجل حكومته الاقتصادي، مشيرين إلى البطالة المرتفعة والتضخم على الرغم من النمو القوي.
قاد مودي مسيرة على الطريق قبل تقديم ترشيحه في المدينة يوم الاثنين، حيث شجب آلاف الأنصار “الله مودي!” بينما كانت سيارته تسير عبر الشوارع، حيث كان يُحتفى به من قبل أنصار حزب بهاراتيا جاناتا النصرانيين الذين كانوا يرتدون قبعات برتقالية ويلوحون بأعلام الحزب. وتمطر بتلات الورد على رئيس الوزراء بينما يبتسم للحشود. كان بعض المراقبين متصورين على أسطح المباني لاصطحاب نظرة على الموكب.
ستجري الانتخابات في دائرة فاراناسي، حيث يحتوي على حوالي 1.7 مليون ناخب، في 1 يونيو. يُفترض أن مودي، الذي من المتوقع أن يحتفظ بمقعده، سيواجه عجائب راي، الذي يمثل الحزب الإقليمي سماجوادي في الولاية، الذي يتحالف مع حزب الكونغرس في المعارضة. وفي المنافسة أيضًا أثار جمال لاري من حزب بهوجان سماج. تقع هذه المدينة المقدسة على ضفاف نهر الغانج المقدس وتُعتبر جزءًا من ولاية أوتار برديش، وهي الولاية الأكثر اكتظاظا بالسكان في الهند، حيث تبلغ حوالي 200 مليون نسمة. إنها ولاية حيوية بشكل خاص في الانتخابات الهندية حيث ترسل أكبر عدد من النواب إلى البرلمان وقد صوّتت لصالح حزب مودي بهاراتيا جاناتا في الانتخابات الأخيرتين.