يستعد جمهور الكريكت النيوزيلندي للانطلاق في رحلة عاطفية عند انطلاق كأس العالم للعشرين عشر في الولايات المتحدة وغرب الهند الشهر المقبل ، وذلك بتأملات مختلطة بين الأمل والقدرة على الاحتمال. هذه التوقعات المتنوعة تميل نحو التشاؤم ، وتستند على تجربة نيوزيلندا في كؤوس العالم للكريكت القصيرة ، العديد منها أثار مشاعر الجماهير قبل أن تنتهي بخيبة أمل. فازت نيوزيلندا بكأس العالم للعشرين عشر في عام 2021 ، وصلت إلى الدور نصف النهائي في البطولة في عامي 2016 و2022. كما وصلت الفريق لنهائي كأس العالم للكريكت للـ 50 أوفر في عامي 2015 و2019 والدور النصف النهائي في 2007 و 2011 و 2023. وصلت نيوزيلندا إلى نصف نهائي كأس العالم سبع مرات وحسمت فوزها الوحيد في بطولة عالمية قصيرة في عام 2000.
الأخطاء المقربة على مر السنين زرعت بذور التشاؤم بين جماهير نيوزيلندا. ومع ذلك ، قدمت تنافس نيوزيلندا في البطولات العالمية ، بما في ذلك فوزها في بطولة العالم الأول للاختبارات ، أيضًا الأمل. حيث تمتلك نيوزيلندا القدرة على تجميع فرق متوازنة بعمق في جميع التخصصات وهو مفتاح النجاح في البطولات. قال رئيس المدربين للفريق Gary Stead: “عندما تذهب إلى كؤوس العالم ، تريد الخبرة وتريد الناس الذين يعرفون ما هو عليه”. ولدى نيوزيلندا هذه الخبرة. حيث يتولى كين ويليامسون قيادة الفريق في البطولة للمرة السادسة في كأس العالم للعشرين والرابعة كقائد. وسيتولى تيم ساوثي قيادة هجوم الخيوط على الرابع في كأس العالم للعشرين ، بدعم من ترينت بولت.
تتمتع نيوزيلندا بعمق وتنوع في هجومها بالكرات السريعة والبطيئة. وتعتبر تشكيلة الضرب في الفريق ذوي خبرة وعمقٌ كبير ، مع تواجد للقوة والعناد. يقول ستيد: “لدينا مقاتلين يوفرون لنا تشكيلة متنوعة حقًا بالإضافة إلى: سليمانيين، يرزعون يمينًا ويسارًا ، عدائين بالكرات البطيئة”. “هذا الجزء المتوازن أمرٌ مهم”. إذا لعبنا بشكل جيد وبذكاء ، على أمل أن تكون البطولة يمكن أن نفوز بها.” الغياب الواضح والحاضر في فريق نيوزيلندا هو غياب الحارس الخاص. حيث اختار ستيد عدم اصطحاب حارس الويكيت والفتح تيم سيفرت ، ولكن أسند مهام الإمساك إلى ديفون كونواي وفين آلن ، في الحالات القصوى كما يمكن لراشين رافيندرا أو جلين فيليبس تولي الحصول عليها. ويعتمد ستيد على أن كونواي و آلن كلاهما سيكونان جاهزين في الوقت المناسب للبطولة. لا تقل أهمية أخرى في بطولة عالمية عن الظروف والجدول الزمني. تحتل نيوزيلندا مكانة ملائمة في الظروف الأولى؛ شارك 13 لاعبًا في الفريق في آخر جولة له إلى غرب الهند، وشارك 6 في بطولة الكاريبي البريمير ليغ.
تواجه نيوزيلندا أفغانستان في مباراتها الأولى في غيانا ، وتشارك في تنظيم الهند الغربية في المباراة التالية ، تليها أوغندا وبابوا غينيا قبل الدور الثمن النهائي. قال ستيد: “ستكون مباراة أفغانستان في غيانا على أرض يميل إلى التحول مباراة مهمة قد تكون حاسمة”. تبدأ مباراة أفغانستان الرحلة لجماهير كيوي يتابع معظمها في الصباح أو بعد الظهر بالتوقيت المحلي. يبدو الطريق للوصول إلى الدور الثمن نسبيًا سهلًا. ولكن الصعوبة كانت دائمًا في كسب النهائي في الماضي.
