في ولاية شمال كارولينا، تقوم الحكومة الجمهورية بدفع خطتها لإلغاء قانونًا يسمح بارتداء الأقنعة في الأماكن العامة لأسباب صحية، وهو قانون أقرته الولاية خلال جائحة كورونا. تمت الموافقة على هذا القانون في مجلس الشيوخ بأغلبية حزبية بنسبة 30-15 على الرغم من محاولات عديدة من الديمقراطيين في المجلس لتغيير القانون. الهدف من هذا القانون هو زيادة العقوبات على الشخص الذي يرتدي قناعًا أثناء ارتكاب جريمة، بما في ذلك المحتجين المعتقلين. ويُظهر هذا القانون ردًا على التظاهرات التي شهدتها جامعة شمال كارولينا في تشابل هيل والتي تصاعدت إلى اشتباكات مع الشرطة واعتقالات.
تتركز معارضة القانون بشكل كبير حول إلغاء الإعفاءات الصحية والسلامة لارتداء الأقنعة في الأماكن العامة. كانت إعفاءات الصحة قد أُضيفت في بداية جائحة كوفيد-19 على امتداد خطوط جمهورية وديمقراطية. سوف يعيد هذا القانون القواعد العامة لارتداء الأقنعة إلى شكلها قبل الجائحة، والتي تم إنشاؤها في عام 1953 لعنوان قضية مختلفة: تقييد نشاط جماعة Ku Klux Klan في شمال كارولينا. ومنذ الجائحة، أصبحت الأقنعة نقطة خلاف بين الأحزاب – وكانت النقاش في مجلس الشيوخ حول ما إذا كان سيكون القانون مخالفًا للقانون إذا تم ارتداء القناع لأغراض صحية.
عبَّر أعضاء الكونغرس الديمقراطيون عن قلقهم من كيفية إلغاء حماية الأشخاص الذين يختارون ارتداء القناع لأغراض صحية يمكن أن يعرض السكان الذين يعانون من نقص المناعة في شمال كارولينا لخطر ارتكاب جريمة. وقال الموظفون التشريعيون خلال اجتماع لجنة يوم الثلاثاء إن ارتداء الأقنعة لأغراض صحية سيخرق القانون. وعبرت السيناتورة الديمقراطية ناتاشا ماركوس من مقاطعة ميكلنبورغ عن رفضها للقانون وقالت إنه قانون سيئ. وأكد النواب الجمهوريون على الرغم من ذلك على عدم وجود خطر على الأشخاص الذين قد يتورطون قانونيًا بسبب ارتداء القناع لأغراض صحية، معتبرين أن إقرار القانون يركز على جرمنة ارتداء القناع لغرض إخفاء الهوية.
لقد قدم ثلاثة من أعضاء الكونغرس الديمقراطيين تعديلات للاحتفاظ بالإعفاء الصحي واستبعاد الجماعات الكراهية من ارتداء الأقنعة، لكن انتهى الأمر بأعضاء الكونغرس الجمهوريين في استخدام آلية إجرائية لمنعهم دون أن ترتفع إلى التصويت. يمكن أن تكون التغييرات المستقبلية للقانون إمكانية، وسيكون من مسؤولية مجلس النواب في نهاية المطاف، وقد أشار سيناتور الكونغرس الجمهوري داني بريت أنه كان يتوقع “بعض التعديل”. قال رئيس لجنة قواعد مجلس النواب ديستين هول، عضو مجلس النواب في مقاطعة كالدويل، للصحفيين قبل التصويت في مجلس الشيوخ إن مجلس النواب يخطط ل “إعادة النظر في الأمر” ولكن الأعضاء يرغبون في الحد من ارتداء القناع أثناء ارتكاب الجرائم.
