تدهورت ثقة المستهلكين في الولايات المتحدة للشهر الثالث على التوالي حيث يواصل الأمريكان القلق بشأن مستقبلهم المالي القريب مع استمرار ارتفاع الأسعار ومعدلات الفائدة. جاء ذلك وفقًا لتقرير صادر عن المجلس الاستشاري، وهو مجموعة بحوث تجارية، الذي أظهر تراجع مؤشر ثقة المستهلكين إلى 97 في أبريل من 103.1 في مارس. يقيس المؤشر الاستقراء الحالي للوضع الاقتصادي الحالي بالإضافة إلى توقعات المستهلكين للستة أشهر القادمة. كما تراجع المؤشر الخاص بتوقعات المستهلكين للدخل والأعمال وسوق العمل الحالي إلى 66.4 من 74 الشهر الماضي، وهي أدنى قراءة منذ يوليو 2022. ويمكن أن تشير القراءة التي تقل عن 80 إلى إمكانية حدوث ركود في المستقبل القريب. وتظهر ردود الفعل على استطلاع المجلس الاستشاري أن الأمريكيين لا زالوا يعانون من القلق بشأن ارتفاع الأسعار، خاصة للمواد الغذائية والوقود.
علماً بأن توقعات المستهلكين بحدوث ركود في العام القادم ارتفعت قليلاً في إبريل ولكنها لا تزال منخفضة جدًا مقارنة بذروتها في مايو 2023. حيث تراجعت الثقة بين المستهلكين بشكل عام في جميع الفئات العمرية وفي جميع الفئات الدخلية باستثناء أولئك الذين يكسبون رواتب سنوية تتراوح بين 25,000 و 49,999 دولار. وتراجع عدد المجيبين الذين قالوا إنهم ينوون شراء منزل أو جهاز كبير، بالإضافة إلى انخفاض عدد الذين قالوا إنهم يخططون لقضاء عطلة. يأتي انخفاض ثقة المستهلكين الأخيرة وسط استمرار أغلب المؤشرات الاقتصادية تظهر أن الاقتصاد الأمريكي في حالة جيدة جداً من وجهة نظر الأرقام التاريخية، على الرغم من بعض العلامات التي قد تشير إلى أنه قد يكون في طور التباطؤ.
لقد تباطأت اقتصاد البلاد بشكل حاد في الربع الأول إلى وتيرة سنوية بنسبة 1.6% في ظل ارتفاع معدلات الفائدة، لكن المستهلكين – السائق الرئيسي للنمو الاقتصادي – استمروا في الإنفاق بوتيرة جيدة. وقال تقرير الأسبوع الماضي من وزارة التجارة إن الناتج المحلي الإجمالي – إجمالي الإنتاج الاقتصادي من السلع والخدمات – تباطأ في الربع الأول من يناير إلى مارس من وتيرته الخلابة بنسبة 3.4% في الأشهر الثلاثة الأخيرة من 2023.
وفي الشهر الجاري، ذكرت الحكومة أن الأمريكيين زادوا من إنفاقهم بوتيرة أعلى من المتوقع في مارس، مما يؤكد على صمود المتسوقين على الرغم من الضغوط التضخمية والتحديات الاقتصادية الأخرى. وارتفعت مبيعات التجزئة بنسبة 0.7% في مارس – تقريبًا ضعف ما توقعه الاقتصاديون – بعد ارتفاعها بنسبة 0.9% في فبراير، وفقًا لوزارة التجارة. ومن بين الدلائل على استمرار قوة الاقتصاد الأمريكي: يستمر سوق العمل في تزويد الوظائف. فقد أضاف أرباب العمل الأمريكيين 303,000 وظيفة في مارس مع انخفاض معدل البطالة إلى 3.8%، وهي 26 شهرًا متتاليًا تكون فيه البطالة دون 4%، وهو أطول فترة منذ الستينيات. ومن المتوقع أن تصدر وزارة العمل تقرير الوظائف لشهر أبريل يوم الجمعة، ويتوقع الاقتصاديون أن أضاف أرباب العمل 230,000 وظيفة.
