ألقى قاضي فدرالي بالقصر العدلي الاتحادي في ولاية ويسكونسن بالولايات المتحدة الأمريكية، براءة في دعوى رفعتها الديمقراطيون تطعن في متطلبات الشاهدين للتصويت عن بعد، وهو قرار يبقي القانون في مكانه قبل ستة أشهر من الانتخابات الرئاسية. القضايا المتعلقة بالتصويت في ولاية ويسكونسن تكتسب أهمية كبيرة نظرًا لكونها واحدة من عدد قليل من الولايات الحرجة في الانتخابات الرئاسية. تم اتخاذ أربع من الانتخابات الرئاسية الست الأخيرة في ويسكونسن بفارق أقل من نقطة واحدة، بما في ذلك الانتخابات الرئاسية الأخيرتين.
ألقى القاضي الفيدرالي جيمس بيترسون الدعوى التي رفعها المحامون الديمقراطيون يوم الخميس، وأشار إلى أن القانون قد استمر دون تحدي بأي شكل من الأشكال منذ الستينيات. وقال بيترسون إنه قد يكون من المثير للجدل ما إذا كانت تتطلب متطلبات الشاهد هذه الحاجة، ولكنها طريقة عقلانية واحدة يمكن للدولة من خلالها محاولة ردع الانتهاكات مثل الاحتيال والتأثير غير المشروع في بيئة حيث لا يمكن للمسؤولين الانتخابيين مراقبة إعداد الورقة الانتخابية.
كان المحامون العاملون في مكتب إلياس والذين يمثلون أربعة ناخبين ولاية ويسكونسن ، يحاولون الحجية بمعاناة توقيع الشاهد بسبب مخاطر الصحة والعمر والسفر المتكرر إلى الخارج. يتطلب القانون الولاية من الأمناء رفض أوراق الاقتراع عن بعد التي تفتقد إلى عنوان شاهد أو توقيعه. وقد حكم قاض ولاية ويسكونسن في عام 2022 بأن المسؤولين الانتخابيين لا يمكنهم تصحيح أو ملء المعلومات الناقصة على شهادات الشاهد.
يحظر قانون حقوق التصويت من الدول تقديم شهود يثبتون مؤهلاته بشهادة من الناخبين المسجلين أو أعضاء من أي فئة أخرى. وقال القاضي إن الناخبين لم يظهروا أن كل من قانون حقوق الانتخابات لعام 1965 أو قانون حقوق الانتخابات لعام 1964 يمنع الدولة من طلب من الناخبين عن بعد أن يعدوا ورقة الاقتراع أمام شاهد.
وأضاف القاضي “لم يشير أي طرف لأي دليل بخصوص فعالية متطلب الشاهد في منع الانتهاكات أو عدد المواطنين الذين لا يستطيعون التصويت بسبب المتطلب”. “ولكن بغض النظر عن مدى فعالية المتطلب أو متاعبه، لا ينطبق ببساطة القوانين الفيدرالية المتعلقة بهذه القضية عليه”. لم تعود المحامون الذين قاموا برفع الدعوى بالرد على الرسائل التي طلبت التعليق عليها يوم الجمعة. ولم يعد المتحدث باسم لجنة الانتخابات في ولاية ويسكونسن، المدعى عليه في هذه القضية، يرد على الرسائل.
يأتي هذا القرار قبل أن يقوم المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن بسماع الحجج الشفوية يوم الاثنين في قضية أخرى تتعلق بأوراق الاقتراع عن بعد. في هذه القضية، يحاول الديمقراطيون عكس قرار قضائي صدر في عام 2022 والمتعلق بمنع وضع صناديق استقبال أوراق الاقتراع عن بعد في أماكن أخرى غير مكاتب موظفي التصويت. في يناير، قاضي مقاطعة دين قرر لصالح الديمقراطيين بالقول إن موظفي التصويت يمكنهم قبول الأوراق الاقتراع عن بعد التي تحتوي على أخطاء طفيفة مثل عناوين الشاهد المفقودة. تم استئناف هذا الحكم.
