عقدت الفاتيكان احتفالًا ضخمًا آخر لتقديم مزيد من التقارب مع الصين يوم الثلاثاء، مؤكدًا أنه لا يشكل تهديدًا لسيادة بكين ومعترفًا بأن المبشرين الكاثوليك الغربيين قد ارتكبوا “أخطاء” في القرون الماضية في حماستهم لتحويل المؤمنين الصينيين. استضاف الفاتيكان رئيس مؤتمر أساقفة الصين في احتفالية تقديرية رفيعة المستوى لاجتماع تاريخي في عام 1924 أكد على ضرورة أن تستاء منه المبشرين الأجانب في الصين لصالح قادة الكنيسة الكاثوليكية المحلية. وكان حضور أسقف شنغهاي جوزيف شين بين إلى جانب وزير الخارجية في الفاتيكان، الكاردينال بيترو بارولين، في جامعة بونتيفيسانا الأوربنيانا غير مسبوق. كما أكد الترتيب أيضًا على جدل تعيين شين في عام 2023.
افتتح البابا فرانسيس المؤتمر برسالة فيديو لم يذكر فيها المشاكل الأخيرة، بل أشار إلى اجتماع 1924 في شنغهاي كنقطة تحول في العلاقات بين الفاتيكان والصين. وقال إن اول مجمع كنيسة صيني، اعترف بأن الكنيسة في الصين يجب أن تكون لها “وجه صيني”. وأشار البابا فرانسيس إلى التسامح والتطلع إلى المستقبل، وليس فقط النظر إلى الأخطاء السابقة التي سادت في الأوقات السابقة. وكان هناك إشارة إلى الطوائف الدينية الفرنسية والإيطالية والأخرى التي كانت تبشر في الصين على مر القرون لكنها رفضت التناوب في قيادة السلطة على الكهنة الصينيين المحليين، ما ساهم في حركة التمرد الصينية ضد الغرب والمسيحية بشكل خاص.
عمل الفاتيكان على تحسين العلاقات مع الصين التي تم قطعها رسميًا منذ أكثر من سبعين عامًا عندما جاء الشيوعيون إلى السلطة. الهدف هو توحيد التقديرات الكاثوليكية التي يبلغ عددها 12 مليونًا، والتي تم تقسيمها إلى كنيسة رسمية تعترف بها الدولة وكنيسة سرية تبقت موالية لروما. وكانت العلاقات معيقة لفترة طويلة بسبب إصرار الصين على حقها الحصري في تعيين الأساقفة كمسألة سيادة وطنية، في حين أصرت الفاتيكان على حق البابا الحصري في تعيين خلفاء الرسل الأصليين. سعت الصفقة التي تم التوصل إليها عام 2018 لإيجاد توازن وسط، وعلى الرغم من ذلك لم يتم استيفاؤها بشكل جيد. تم التوقيع عليها في وقت كانت الصين تشدد السيطرة على جميع الأديان، خاصة المسيحية والإسلام، والتي يُنظر إليها على أنها واردة أجنبية وتحدٍ محتمل لسلطة الشيوعيين.