يعرف نيويورك رينجرز تمامًا عن التحديات التي تواجه الفرق الفائزة بجائزة الرئيس في التقدم في سلسلة البلاي اوف في كأس ستانلي. إلا أنهم لا يفكرون في ذلك. منذ أول منح الجائزة للفريق الذي حقق أعلى نقاط خلال الموسم العادي في عام 1986 ، فقط ثمانية من تلك الفرق فازت بالبطولة. وكانت شيكاغو آخر من يفعل ذلك في عام 2013، وهما الفريق الوحيد منذ ذلك الحين الذي تقدم إلى مرحلة أبعد من الجولة الثانية. رينجرز يسعون إلى الفوز بلقب كأس ستانلي لأول مرة منذ عام 1994 عندما فازوا أيضاً بجائزة الرئيس. يفتتحون جولة الدور الثاني من البلاي اوف ضد كارولينا هاريكينز يوم الأحد على ملعب ماديسون سكوير جاردن.
تمتلك هاريكينز أفضل فرصة للفوز بكأس ستانلي ، وفقًا لما ذكره موقع Bet MGM Sportsbook ، ويمتلك رينجرز الفرصة الخامسة. بموجب تنسيق البلاي اوف القسم الذي تقدمه الدوري الوطني للهوكي ، تجمع سلسلة المباريات هذه بين رينجرز ، الفريق الذي احتل المركز الأول خلال الموسم العادي برصيد 114 نقطة، وهاريكينز الذي كان على بعد ثلاث نقاط وفي المركز الثالث في سلم ترتيب الدوري الوطني للهوكي. هاريكينز ، الذي وصل إلى نهائي المنطقة الشرقية العام الماضي ، يشارك في الموسم الاحتفالي للمرة السادسة على التوالي تحت قيادة بريندامور. فوزهم على فريق جزر البهاما في الجولة الأولى كان أول مرة يفوز فيها فريق بفوز واحد على الأقل في ست سنوات متتالية منذ فعلها ديترويت من عام 1995 إلى 2000.
يُذكر أن هذه هي المرة الأولى التي لن تمتلك فيها كارولينا الأفضلية في المنزل لسلسلة البلاي اوف منذ عام 2019، باستثناء الألعاب اللعبة في الفقاعة قبل أربع سنوات. يُعتبر فينسنت تروتشيك أحد الوجوه المألوفة في الثقافة الأمريكية بعد قضاء موسمين مع كارولينا كلاعب أساسي ثنائي المواقف قبل أن يوقع عقدًا لمدة سبع سنوات مع رينجرز في يوليو 2022. بينما قضى لاعب الدفاع برادي شاي المواسم في نيويورك قبل أن يتم تبادله مع كارولينا في فترة الانتقالات عام 2020، وقضى توني دي أنجيلو أجزاءً من أربعة مواسم مع رينجرز قبل أن يتم إعارته في 1 فبراير 2021.
كانت نسبة التهديف لرينجرز في المركز السابع (3.39 أهداف في المباراة) خلال الموسم بينما كانت لكارولينا ثامنًا (3.38). في الجولة الأولى، زادت كارولينا متوسط الأهداف إلى 3.80 أهداف في كل مباراة، بينما كانت رينجرز في المرتبة الثانية عشر بمتوسط 3.75 أهداف. كان لدى كارولينا إسهامات هجومية متوازنة في جميع أنحاء التشكيلة في الجولة الأولى، حيث حصلوا على أهداف من 12 لاعبًا مختلفين – بقيادة ستيفان نوسن وجارفيس (3 كل منهما) – وحقق 17 لاعبًا نقاطًا. سجلت نيويورك أهدافًا من 10 لاعبين ضد واشنطن – بقيادة تروتشيك (3) – وكان لدى 14 لاعبًا نقطة واحدة. في حين أن فريدريك أندرسن أنهى الموسم العادي بقوة لهاريكينز بعد غيابه لأربعة أشهر بسبب مشكلة التجلط في الدم. استمر في التبادل مباريات مع بيوتر كوشيتكوف في الأسابيع النهائية، لكنه لعب جميع المباريات الخمس في الجولة الأولى محققًا معدل أهداف 2.25 ونسبة الإنقاذ 0.912. من جهة أخرى، أنهى إيجور شيستيركن الموسم العادي بقوة بالنسبة لرينجرز بعد فوزه بـ 10 من آخر 14 مباراة له، بما في ذلك ثلاثة شوتاوت.قدم عطاءً رائعًا ضد واشنطن حيث كان يمتلك متوسط أهداف 1.75 ونسبة انقاذ 0.935 في السلسلة التي فاز فيها بأربع مباريات.
احتلت هاريكينز المركز الثاني في الموسم العادي من حيث القوة الهجومية المكثفة، حيث تحوّل 26.9% من فرصهم على الفريق المنافس إلى أهداف – بالقرب من رينجرز في المركز الثالث بنسبة 26.4٪. وكان لدى كارولينا أفضل دفاع تطبيقي في الدوري بنسبة 86.4٪، بينما كانت لدى رينجرز في المركز الثالث بنسبة 84.5٪. وكانت حصيلة الفريقين مشابهة لدى تلقيهم أفضلية عددية في سلسلة المباريات التي جرت في الجولة الأولى (رينجرز 6 من 16، 37.5 ؛ كارولينا 5 من 15، 33.3). يعتبر هذا اللقاء هو اللقاء الثالث في التاريخ بين الفريقين – جميعها كانت خلال السنوات الخمس الماضية. حيث فازت كارولينا بثلاث مباريات متتالية في الجولة التمهيدية لدوري الفقاعة 2020، وفازت رينجرز في مباراة تحديد القرعة بملعب الفريق الخارجي في الجولة الثانية من بلاي اوف العام 2022 بعد فوز الفريق المضيف في كل السبع مباريات السابقة.
