ستقوم جنوب افريقيا بعقد انتخابات وطنية في يوم الأربعاء لتقرر ما إذا كانت البلاد ستتخذ أكبر خطوة سياسية لها منذ لحظة من الماضي قبل 30 عامًا حين هزمت نظام الفصل العنصري وحققت الديمقراطية. سيكون هذا الانتخاب الوطني ليس بمثل الذي أجرته جنوب أفريقيا في عام 1994 – فقليل من الانتخابات كانت كذلك. آنذاك، قاد نلسون مانديلا حزب المؤتمر الوطني الأفريقي للنصر حيث تمكن السود الجنوب أفارقة الذين كانوا يشكلون الأكثرية من التصويت لأول مرة. أنهى رسميًا نصف قرن من التمييز العنصري بموجب نظام الفصل العنصري – نظام تنفيذه بعنف وجذب إستياء العالم – ومئات السنين من حكم الأقلية البيضاء. ومع ذلك، بينما لا يزال حزب المؤتمر الوطني الأفريقي يحكم في عام 2024، إلا أنه يواجه انتقادات متزايدة ناتجة أساسًا عن مستويات عالية من البطالة والفقر. وهذا قد يؤدي إلى اختيار أكثرية من الجنوب الأفارقيين هذا الأسبوع لحزب آخر عن الذي قادهم إلى الحرية.
ليس من المتوقع أن تكون التغييرات جذرية. العواقب المحتملة معقدة لأن على الرغم من أن العديد من استطلاعات الرأي تظهر أن دعم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي يقل عن 50٪، مما يشير إلى أنه في خطر بفقدان أكبرية لأول مرة، فإنه لا يوجد حزب معارض قد تصل إلى مرتبة تتيح له الفوز. من المتوقع بشكل واسع أن يظل حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الأكبر، بشكل يتقدم بشكل واضح على عدد متزايد من الحركات المعارضة التي تقسم الأصوات المستاءة.
ومع ذلك، بدون أغلبية واضحة، من المحتمل أن يضطر حزب المؤتمر الوطني الأفريقي إلى إبرام اتفاقات أو تحالفات مع الأطراف الأخرى للبقاء في الحكومة وإعادة انتخاب الرئيس سيريل رامافوسا. وهذا سينهي الهيمنة السياسية لجنوب أفريقيا بعد فترة ما بعد الفصل العنصري ويعلن عن عهد جديد، حيث يشارك حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في الحكم.
فاز حزب المؤتمر الوطني الأفريقي بست انتخابات وطنية متتالية، بدءًا من التي جعلت من مانديلا أول رئيس أسود في عام 1994. لكن منذ أكثر من 20 عامًا بعدما حقق ما يقرب من 70٪ من الأصوات، شهد تراجعًا مستقرًا في الدعم بينما تواجه جنوب أفريقيا مشكلات اجتماعية واقتصادية عميقة، بعضها متأت من فترة الفصل العنصري. قد انتقد حزب المؤتمر الوطني الأفريقي أيضًا لفضائح الفساد التي أثقلته ولعدم التصدي لمشكلة الجريمة العنيفة في البلاد. ورُصد متوسط 83 حادثة قتل في اليوم خلال الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 2023. تؤثر الفشل في تقديم الخدمات الحكومية الأساسية على العديد من السكان في البلاد البالغ عددهم 62 مليون نسمة، حيث تعيش مجتمعات ومدن وأجزاء من المدن الكبرى بدون مياه وكهرباء. ومع ذلك، المشكلة التي تبرز أكثر هي البطالة والفقر الناتج عنه. تحتل جنوب أفريقيا المركز الأول على القارة الأفريقية من حيث معدل البطالة الرسمي وهو 32%، ويصل إلى 45% للشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و34 عامًا. وهذا يتعارض مع مكانة البلاد كأكثر تقدمًا على القارة الأفريقية. تقدر البنك الدولي أن أكثر من نصف السكان الجنوب الأفارقيين يعيشون تحت خط الفقر.
“معًا سنفعل المزيد وسنفعله بشكل أفضل”، قال زعيم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي رامافوسا فيما يكاد يكون شعارًا للحزب. في مظاهرة المؤتمر الوطني الأفريقي الأخيرة هذا العطلة، قال إنه لا يزال يمثل تطلعات شعب جنوب أفريقيا ووعد بأن يعطي أولوية لبرامج التشغيل وتوسيع الدعم الاجتماعي للملايين الذين يعتمدون على المنح الحكومية. يؤكد حزب المؤتمر الوطني الأفريقي أنه الحزب الوحيد القادر على حكم جنوب أفريقيا بفعالية وعلى الرغم من أنه يواجه بلا شك أكبر تحدي انتخابي، يشير المحللون إلى أن لديه آلية حملات فعالة على المستوى العشبية وله دعم تقليدي بين كبار السن وسكان المناطق الريفية، أصوات يعطى لها عموماً وقتًا أقل عبر وسائل الإعلام. لم يتم استبعاد احتمال محافظة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي على أغلبيته. ستجري الانتخابات في يوم واحد، بمشاركة ما يقرب من 28 مليون شخص مسجلين للتصويت عبر تسع مقاطعات وطنية. سيقررون تكوين البرلمان الوطني ولكن أيضًا البرلمانات المحلية. وقد تمت الموافقة على أكثر من 50 حزبًا للتنافس في الانتخابات الوطنية، وتمكن المرشحون المستقلين من الترشح لأول مرة.
لا يصوت الجنوب الأفارقيون مباشرة لانتخاب رئيسهم، ولكن بدلاً من ذلك يصوتون للأحزاب. تحصل تلك الأحزاب على مقاعد في البرلمان وفقًا لحصتها من الأصوات الوطنية وينتخب النواب الرئيس، الذي كان دائمًا من حزب المؤتمر الوطني الأفريقي بسبب أغلبيته البرلمانية. أكثر من 80٪ من الجنوب الأفارقيين هم من السود، لكنها دولة متعددة العرق، بأعداد كبيرة من الأشخاص الذين هم من البيض، الهندي الأصل أو لديهم الجنسية البيضاء. اشار مانديلا إلى جنوب أفريقيا باسم “أمة قوس قزح” وحاول توجيه تلك التنوع نحو وحدة جديدة بعد الفصل العنصري. لكن بعد ثلاثة عقود، لا يزال الفقر يؤثر بشكل غير عادل على الأكثرية السوداء. وبالرغم من اختلافهم الشديد في السياسات وعدم توحدهم، تعتمد الأحزاب المعارضة الرئيسية، من الوسطية إلى أبعد نقطة يسارية وحزب MK الجديد للرئيس السابق جاكوب زوما، على موضوع واحد: أن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي فشل في تحقيق وعده في عام 1994 عندما فاز بالسلطة تحت شعار “حياة أفضل للجميع”. يمكن أن يكون تأثير جامد لجذب حزب المؤتمر الوطني الأفريقي أكثر وضوحًا بين الشباب، الجنوب الأفريقيين في الفئة العمرية 15-34 الذين لم يعيشوا فترة الفصل العنصري أو ليس لديهم ذاكرة لذلك من كانوا وهم اليوم ناخبين. قد تعطي هذه الانتخابات صوتًا لجيل جديد، والذين يدركون الفصل العنصري ودور حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في هزيمته من خلال القصص التي ترويها أسرهم وأجدادهم ولكنهم لا يرون كيف يساعدهم ذلك بعد ثلاثة عقود. “لم يولد الشباب، لذلك لا يمكننا أن نحكي لهم عن النضال من أجل الحرية”، قال سيمفيوي مبونغوزي، منظم محلي بحزب MK الجديد. “إنهم قلقون بشأن ما يرونه اليوم”.
