بدأت الملايين من الهنود في 96 دائرة انتخابية بصب نظراتهم في الاقتراع يوم الاثنين حيث يتقدم الانتخابات الضخمة في الهند التي تستمر لستة أسابيع وتتجاوز نصف فترتها. رئيس الوزراء ناريندرا مودي يسعى إلى ولاية ثالثة متتالية بنظرة على الفوز بأغلبية سوبر في البرلمان. سيكون الاقتراع يوم الاثنين في الدور الرابع من الانتخابات الوطنية متعددة المراحل عبر تسعة ولايات وإقليم اتحادي حاسمًا لحزب بهاراتيا جانتا الوطني الهندوسي لمودي في ولاياته المعتمدة مثل أوتار براديش وماديا براديش. كما أن المقاعد الحاسمة في ولايتي ماهاراشترا وبيهار حيث تحكم حزب بهاراتيا جانتا الوطني في تحالفات مع الأحزاب الإقليمية أيضًا تكون لها حظوظ في هذه المرحلة. في مدينة ساماستيبور في ولاية بيهار ، تصطف مئات الناخبين في مركز اقتراع فتح في السابعة صباحًا بين ترتيبات أمنية مشددة. عبّر الناخبون عن قلقهم بشأن ارتفاع أسعار المواد الغذائية ونقص العمل وتنمية الاقتصاد في الولاية.
تتوقع معظم الاستطلاعات فوزًا لمودي وحزبه الوطني الهندوسي بروؤساءه، الذي يواجه تحالفًا واسعًا من الهند الوطنية الكونغرسية والأحزاب الإقليمية القوية. ستستمر الانتخابات المتدرجة حتى الأول من يونيو وسيختار نحو 970 مليون ناخب ، أكثر من 10٪ من سكان العالم، 543 نائبًا لمجلس الشيوخ لمدة خمس سنوات. من المقرر أن يتم فرز الأصوات في 4 يونيو. كما سترى يوم الاثنين انتهاء الاقتراع في خمس ولايات جنوبية من البلاد، وهي منطقة رفضت بشكل رئيسي حزب مودي منذ أول نيله للسلطة في عام 2014 ولكن الفوز بمزيد من المقاعد يعد أمرًا حاسمًا لهدف الحملة الحزبية في تأمين أغلبية ثلثين في البرلمان.
سيختبر يوم الاثنين أكبر مدينة في كشمير ، سريناجار ، في أول انتخابات منذ أن حرمت حكومة مودي المنطقة المتنازع عليها من شبه الاستقلال وأخذت مباشرة بالسيطرة عليها في عام 2019. على الرغم من أنها كانت ترى الخطوة نجاحًا سيجلب التنمية الاقتصادية إلى المنطقة، فإن حزب بهاراتيا جانتا الوطني لا يتنافس في وادي كشمير ذي الأغلبية المسلمة حيث تعمق القبضة المناهضة للهند. بدأ مودي حملته بالتركيز على التطور في الهند خلال 10 سنوات من قيادته، لكنه في الأسابيع الأخيرة أكد أكثر على المزايا الهندوسية الوطنية التي طرحها حزبه.
في تجمعاته الانتخابية ، وصف مودي المسلمين بـ “المتسللين” واتهم الكونغرس ، الحزب المعارض الأساسي ، بمؤامرة توزيع الثروة من الهندوس في البلاد إلى المسلمين الذين يشكلون 14٪ من أكثر من 1.4 مليار شخص في البلاد. قال نيكيليش ميشرا ، موظف بنك يبلغ من العمر 42 عامًا في ساماستيبور: “إثارة مسائل الهندوس مقابل المسلمين لن يودي بنا إلى أي مكان”. قال إن ائتلاف مودي بقيادة حزب بهاراتيا جانتا الوطني في بيهار، الذي حصل على أغلبية ساحقة في الانتخابات عام 2019، فشل في تحقيق التنمية في الولاية، التي تعتبر واحدة من أفقر الولايات في الهند. وقال إن الارتفاع في التضخم والبطالة يدفع الشباب إلى الهجرة إلى ولايات أخرى، مما يستنزف حقوق الولاية بمواهبها. “نريد التنمية. … هذه المرة ، نريد تغييرًا في الحكومة”، وأضاف. وفي هذه الأثناء، ظهر مودي واثقًا من فرص حزبه في بيهار، قائلاً لقناة تليفزيون ديلي نيوز يوم الأحد إن ائتلافه سيحقق أداءً أفضل من الأداء في انتخابات 2019 حيث خسر مقعدًا واحدًا.
يقول بعض المحللين إن التغيير في النغمة يأتي بينما يأمل الحزب الوطني الهندوسي في توحيد الأصوات بين الأغلبية الهندية التي تشكل 80٪ من الناخبين، ولتحويل التصويت من قضايا أكبر مثل البطالة والفساد والتضخم. على الرغم من أن الهند تعتبر واحدة من أسرع الاقتصاديات نموًا في العالم، إلا أن العديد من الأشخاص ما زالوا يواجهون ضائقة اقتصادية، وهو ما كان محورًا رئيسيًا في حملة المعارضة.
